Расколотый меч

— И из-за этого надо было звать на помощь? Мы из-за вашего ора вторую потеряли!

— Но… у нее хвост!

— Пусть у нее будет даже хобот — убейте ее, и дело с концом!

— Не можем, — долетело до меня приглушенно. Потом еще приглушеннее: — Кажется, на нее не действуют наши чары… — а через секунду — громко и в несколько голосов: — Спасайся кто может!!

Виола всегда пользовалась у мужчин редкостной популярностью. В особенности ее третья натура. Какое-то время я постояла, прислушиваясь, к крикам стихийников и победоносному реву пантеры. Потом, ковыляя, вышла на дорогу.

И тут почувствовала, что мои ноги от дороги отрываются.

Лететь на юг, вроде бы, было не место и не время. Да и вообще, лететь… а значит, какой-то особенно ушлый стихийник воздуха все же избежал когтей пантеры и решил отыграться на мне.

Что плохо — так мне ему нечем ответить.

«Несправедливо! — мелькнуло у меня в голове. — Тут рядом даже рек нет!» — и тут меня сдуло с дороги и завертело, я попыталась уцепиться за какие-то ветки, но они только оцарапали руки, все начало сливаться перед глазами, нет, думать, думать…

Если бы я была в воде — я применила бы «Якорь». А на суше есть аналог, простенький такой, только бы вспомнить, как это в мозгу формулируется… лассо? Аркан?

«Петля холода»!

Я как-то упустила из виду, что «Петля» действует как следует только когда ты видишь предмет, за который хочешь закрепиться. Так что изрядно удивилась, когда ко мне вместо солидного древесного ствола подтянулся через вихрь розовый рюкзачок Виолы, упавший с нее в схватке. Меня крутило, как в центрифуге, мозги собирались вылезать через уши, а лицо мне залеплял розовый рюкзак. Прикажете обороняться с помощью помады или арбалета?

А может, он на что и сгодится. Я сунула руку в рюкзак — сначала по локоть, потом по плечо… Хаос, да при надобности я и сама могу туда влезть, кажись — это что, какие-то чары воздуха? Но это всё потом, а пока что — под дрожащие пальцы лезет металл, арбалетные болты, какая-то бечевка, пудреница… вот — пластиковая рукоятка. Тот самый игрушечный с виду излучатель, с которым сегодня упражнялась Виола. И первая попавшаяся кнопка. Всё.

Меня отпустило тут же, и я грохнулась боком на землю, продолжая сжимать излучатель мертвой схваткой. Воздушный стихийник в панике нёсся к ближайшей роще. У бедолаги просто нервы не выдержали, когда он увидел, как его смерч пронизывает этакая «молния». Время от времени он смешно дергался в сторону или уклонялся от яркого луча, пляшущего по полю вслед за ним.

Я опустила расфокусированные глаза и вдруг поняла, что машинально целюсь ему вслед, а излучатель по-прежнему активирован. Вот почему он бежит… ну, сейчас…

Ничего. Я крутанула какую-то ручку, нажала ту же кнопку, потом вторую, потом еще раз на пуск… ничего! За пять секунд я передергала и перенажимала все выступы и зазубринки на этом проклятом бластере — ничего!!

Я растерялась. Меня тошнило, я с трудом стояла на ногах и не могла поделать ровно ничего со смертоносным оружием убойной мощности, а ближайший в этой местности человек мчался от меня прочь громадными скачками.

Мне стыдно вспоминать об этом, но я за ним погналась. Заковыляла вслед, заплетаясь одной ногой за другую и выкрикивая несвязно:

— Эй, вы! Уважаемый! А вы не знаете, как это выключить?

Бедняга рванул так, как, наверное, никогда не бегал за всю свою сознательную жизнь. Убийственный луч резкими бороздами вспахивал поле позади него. Мною мало-помалу начало овладевать отчаяние. В поисках помощи я оглянулась туда, где должна была быть Виола.

Пять магов разных стихий честно пытались сдержать своими щитами одну голодную бело-розовую пантеру. Той нравится такой спорт. Время от времени какой-то щит поддавался, и следовала небольшая погоня по полю за стихийником-неудачником. Остальные под шумок тоже пытались улизнуть, но тут пантера радостно бросалась в погоню и за ними, так что приходилось опять устанавливать щиты.

Словом, все шло от хорошего к лучшему, но тут гармонию нарушила я. Держа бластер наотлет, так, чтобы дуло смотрело влево и в землю, я подошла поближе.

— Убейте девчонку! — яростно заорал предводитель, который как раз доказывал пантере, что он тоже может быстро бегать. Он делал это с достоинством: изо всех сил изображал не постыдное бегство, но равноправные состязания.

— Убить? — разозлилась в ответ я, не без труда сводя глаза в нормальную позицию (количество стихийников и пантер тут же сократилось вдвое). — Лучше придумайте, как остановить эту штуку!

И демонстративно вздернула дуло бластера в пустые небеса.

Ровно через семь секунд передо мной плюхнулась обгоревшая тушка утки. Заторможенно глядя на нее, я опустила дуло опять.

И прозвучал вердикт в громовой тишине, потому что в эту секунду озадаченно заткнулась даже пантера.

— Она сумасшедшая.

И тут я, понятно, очень обиделась. Нас, значит, подстерегли, пытались убить, кроссовки мне навозом испортили, а теперь я же еще и сумасшедшая?

— Это как вы там меня назвали? — и я машинально взмахнула излучателем…

Наутек кинулись все! В том числе пантера.