Расколотый меч

— Ну, если говорить о том оскорблении — за неделю до него она начала разговоры с отцом, — признался Стэхар мрачно. — Речь шла о том, что стоит направить меня послом к вампирам. Конечно, мне это пришлось не по вкусу, и тогда, во время пира, я просто вспылил. Если бы знать мне, что за… нее так вступится Йехар, я бы не… Позже она не возобновляла таких речей, — добавил он, глядя в огонь в камине, — но я забыть не мог.

Веслав изобразил жест, который обозначал: «Видали, суслики? Головой работать надо!» Йехар вытащил клинок из ножен и прижался лицом к его рукояти.

— Так изгнание Йехара она и спланировала? — удивилась я. — Да ну, ей-то зачем, он же ее…

Но тут я посмотрела на рыцаря, погруженного в свое горе, и решила, что сейчас в самое время вспомнить о ценности молчания.

Веслав только глаза закатил. Похоже, его убивала наша недогадливость.

— Во избежание трупов — начну я, — весело возвестил Эдмус и вышел на свет. Шут дожевывал последнего паука. — Начинать, наверное, придется с рождения. Ну, тут и начинать нечего: подумаешь, родилась Иссушитель в семье домина и… домны? Ладно, неважно. Иссушитель — оно, знаете ли, качество врожденное, вроде как там Повелители Тени всякие: бабах — и появляется такое, с виду вполне себе младенец, а на самом деле — получается, что и не совсем. Подумаешь, опять-таки, мать прозрела, кого родила! Убить дочь она не смогла — а хотел бы я увидеть, кто бы мог! — но контур на всякий случай поставила, ну и себя в жертву принесла — кто там знает, может, она себя в чём-то почему-то винила, на этом задерживаться не будем. До поры до времени Чума Миров свои закидоны держала при себе, ну, подкармливалась немного от нянек, она ж нам сама рассказывала, сколько их у нее сменилось, так?

— Она их вампирила? — хладнокровно поинтересовалась Виола.

— Истинно! Энергетически, конечно. Хоть и не до смерти, но что они из замка сбегали — неудивительно. Ну, а потом ей стукнуло семь или восемь — и уж она развернулась по-настоящему…

— Неужели она начала совершать еще более постыдные деяния? — сверкнула глазами Милия.

— Представьте, светлейшество, — подтвердил Эдмус. — Она начала убивать.

Бедный Стэхар, который с начала рассказа давился воздухом и менял цвета, длинно, со свистом вздохнул и разразился обрывками речи с бесконтрольной жестикуляцией:

— Но она же не могла… это же… все эти смерти… кинжалы… яды… отруб… отрубленные головы! — наследник вскочил со своего места, как будто собираясь куда-то бежать. — Эти пожары… тела… привидения, которые ее преследуют… это… не она?!

Веслав оценивающе примерился к пузырьку с успокаивающим и вместо него налил в кубок наследника какой-то дряни из фляжки. Даже не знаю, что там было вместо коньяка, но действие оказалось мгновенным: раз глотнув, Стэхар рухнул назад и замолчал. Лицо у него стало сине-бледным.

— Она, — с убийственной серьезностью сказал алхимик, — нервных прошу на выход, но… она. Только для убийства ей кинжал был не нужен: она выпивала дочиста жизненные соки. Один раз за ручку возьмет, понимаете ли, и готово, — у него усилился тик, — А потом — сколько там надо сил, чтобы всадить кинжал в мертвое тело? Или чтобы яд туда влить? Пожар устроить?

— И, конечно, она всё спихнула на покушения на нее, — пробормотала я. — Но ей кучу народу надо было убить, нет, что ли?

— Простые жители тоже пропадали, — пожал плечами Веслав. — Но она довольно скоро сообразила, что просто убийствами и сыт не будешь, да и… риск большой. А где еще можно выпить достаточное количество энергии?

— Это ты насчет турниров, что ли?

— Ага, решение их возродить уже не кажется вам таким красивым? — ухмыльнулся Эдмус. — Ну, кстати, не только турниры. Еще войны. Это было для нее кормежкой на месяц вперед. А папочку-то она под контролем держала лет, небось, с семи, а вы потом удивляетесь — чего он такой весь воинственный… Ну, в общем, жизнь у нашей Чумы была — просто спирит в воздухе: воюй себе, на турнирах сиди, до зрелости всего ничего, а тут вдруг заявляется первый рыцарь, которого она испугалась.

Он красноречиво поглядел на Йехара. Странник оторвался от рукояти клинка и поднял взгляд на шута. В глазах было недоумение:

— Но почему?

Веслав злобно грохнул кулаком по подоконнику, заставив всех присутствующих подскочить.

— Тс-с, — протянул шут, — без дурных вопросов, он сейчас начнет травить, ты же чувствуешь это?

— Я… — Йехар глянул на Веслава, и его слегка передернуло: — ну, да… но…

Несколько секунд он помолчал, осмысливая и понимая окончательно. Потом спросил:

— Из-за моего дара?

— Еще спрашиваешь! — хмыкнул Веслав. — Да она панически боялась, что ты увидишь, кто она такая — а с приближением зрелости это становилось все явственней! Пока ты ее любил — тебе в голову не приходило на нее со стороны посмотреть внутренним взглядом, а то вдруг разлюбишь хоть на минуту!

— М-да, вот это было бы зрелище, — невольно вырвалось у меня. Что такого?! А попробуйте это вообразить, Милия вон вообразила… с последствиями. Правда, от веславской фляжки с возмущением отказалась.