Раскол

— Ты хорошо изучил данный вопрос, — сказала Анора, отбрасывая со лба серебряную челку. Мне показалось, в ее голосе присутствует уважительный тон. — Старая легенда наконец-то обрастает фактами.

— Куча времени, денег, немного целеустремленности.

Допив вино и поставив бокал на стол, Павет спросил присутствующих:

— Когда приступаем?

— С этой минуты.

2

Если составить список вещей, которые я терпеть не могу, магические порталы войдут в первую десятку сразу после, собственно, самих колдунов. Каждый раз случается какая-нибудь неприятность при прохождении через пространственные разрывы, то одежда загорается, то меня чуть пополам не разрывает или выкидывает со скоростью ракеты в каком-нибудь неожиданном месте. Сегодня, к счастью, обошлось без серьезных эксцессов — всего то пролетел шесть метров, встретившись лицом с каменной кладкой. Что поделать, я излучаю губительно сказывающееся на магии информационное поле, поэтому сотворенный Анорой портал сделался нестабильным.

— Странно, — склонилась надо мной чародейка. — Словно наковальня громыхнула.

— Показалось.

Анора скрестила руки на груди.

— Совершенно точно, не показалось.

— У меня усиленный скелет.

— Это видно.

Я ощупал лоб и обнаружил на нем глубокую рассеченную рану, обнажившую внутренний эндоскелет из титанового самовосстанавливающегося композита.

— Ты не сильно шокирована.

— На своем веку встречала и более удивительные вещи. — Еще раз посмотрев на рану, Анора осмелилась спросить. — Как тебе удалось справиться с отторжением тканей?

— Никак.

— Но процедура вживления металла в кость наверняка болезненная, я не представляю, как можно без поддержки магии выжить после такого, да еще не остаться калекой…

— Твой профессиональный интерес похвален, но мы сюда не анатомию пришли изучать. Дело прежде всего остального.

Глава Ложи ради удовлетворения любопытства не побрезговала бы лично провести вивисекцию моего туловища. Возможно, чародеи и высокомерные горделивые снобы, недостатком образования они не страдают, многие даже занимаются практическими научными исследованиями. Анора могла позволить себе настоящую лабораторию, куда мы перенеслись через портал. Трудно вообразить, чтобы чародей привел кого-то постороннего в столь приватное помещение, которое может дать информацию о характере, вкусах и предпочтениях мага, особенно о специфике практикуемой им магии. На этот раз все было иначе. Стены залов украшены гравюрами и акварелями в основном с эротическим содержанием. На стеллажах стоят редкие фолианты, свитки, рукописи, чародеи испытывают непреодолимую тягу к получению знаний. Многочисленные шкафы и витрины заполнены банками с алхимическими снадобьями, ингредиентами. Мой взгляд скользнул по заставленному цветочной рассадой столу, источником света в этом полутемном помещении служил колдовской фонарь.

— Хм, горный крестоцвет… Понятно, почему ты до сих пор не превратилась в дряхлую развалину.

— Стоило огромных трудов раздобыть данное растение, вдвое больше усилий ушло на выведение сорта с приемлемыми качествами. Но, как видишь, — указала Анора на свою напудренную мордашку. — Результат того стоил, мне удалось отодвинуть наступление старости еще лет на сто.

— Доводишь начатое твоим незабвенным папенькой?

— О, Странник, я нисколько не злюсь, по правде говоря, тебя стоит поблагодарить за его преждевременную кончину. Анхиор был непутевым отцом.

— Неужели? Мне думалось, он души не чаял в своей любимой дочурке.

— Ты его плохо знал, — чародейка после обхода лаборатории открыла один из шкафов, достав оттуда резную шкатулку из белой кости. — Впрочем, я жалею лишь о том, что он умер мгновенно.

— Признай, рвануло на славу.

Уголки губ чародейки слегка приподнялись.

— Остатки папаши слуги потом по всему замку собирали. Знаешь где его голову нашли? В птичьем гнезде на крыше.

— Я пороха чересчур много в бомбу насыпал. Хватило бы и половинного заряда.

— Можем приступать, — резко сменила тему Анора. — Заключенной в этой шкатулке Силы должно хватить.

— Что это?

— Заполненная филактерия, приберегала для особого случая. Рассказывай, что и в каком порядке делать.

Я кивнул, после чего приступил к чтению лекции:

— Советую присесть. Для успешного осуществления нашего замысла требуется овладеть магией принципиально иного порядка, одной силы тут мало, нужно иметь четкое понятие того, чего желаешь добиться.

— Больше конкретики.

— У каждого народа, расы способы создания заклятий порой сильно разнятся. Отбрось общепринятые представления о природе колдовских сил, ваши теоретики пошли по ложному пути. Магия земли, воды, огня, воздуха… Полнейший бред, идиотские сказки бездарных демагогов, не имеющих элементарных знаний о законах природы.

— А…

— Я говорю, не перебивать! Да, в разных средах и веществах содержание маны неодинаковое, где то, как например в земле и воде, ее больше, а где то, если брать воздух — меньше… Ты должна понять вот что — любая магия в сущности одно и тоже, хотя и в моем мире ученые привыкли разделять ее на подвиды.

— Подвиды?