Раскол

— Госпожа Осрисс приглашает Странника войти, вам же придется подождать.

«На каюту наложен антиакустический барьер».

«Я тебе буду по радиоканалу транслировать картинку».

Войдя внутрь, я оказался в роскошно обставленном помещении.

Обитые дорогим красным деревом стены и потолок, пол выстелен сосновым паркетом, в центре каюты красовался накрытый стол, рассчитанный на тринадцать персон, с десятками самых экзотичных блюд и напитков. Уж в чем, а тяга к пышным банкетам и балам у чародеев стоит на втором месте после плетения интриг. Двенадцать из тринадцати мест пустовали, на главном же гордо восседала одетая в бархатное черное платье с высоким декольте дама. Как большинство оданских женщин, она невысока и худощава, но гордо посаженная голова, лицо с серьезными, резкими чертами казалось, делали ее выше и значительнее. Ее волосы и глаза были неестественного серебристого цвета на фоне темно-бронзового оттенка кожи. И, разумеется, переизбыток ювелирных украшений: шесть золотых колец, серьги, рубиновое ожерелье и серебряная диадема. Госпожа Осрисс заметно напряглась при моем появлении.

— Анора, сколько сезонов мы уже не виделись! Ты стала намного хуже выглядеть с момента нашей предыдущей встречи, вон морщинки появляются…

Сто восьмидесятилетняя чародейка поморщилась, но не стала реагировать на мое демонстративное пренебрежение приличиями и нормами этикета. Любого другого за подобное неуважение испепелят на месте или прикажут свежевать.

— Оставим обмен колкостями на потом.

— А что такого стряслось? Ты не в настроении, Анора?

— Ложа готова прекратить вражду с тобой в обмен на помощь.

— Ложа готова… — повторил я за чародейкой. — Ложа готова лизать мне задницу, лишь бы не пострадали ее собственные, говоря открыто… Но позволь спросить, с чего я должен помогать вам?

— Это в твоих интересах, Странник.

— Да что ты можешь знать о моих интересах, Анора?

— Достаточно много.

— И это после всего того, как вы веками убивали моих людей, пытались убить меня, разорить мою корпорацию и уничтожить все ее достижения, несмотря на то, что на власть я никогда не пытался претендовать. Мне просто претит жить в этой грязи и дикости.

— Ты пытаешься внести хаос в сложившиеся на протяжении тысячелетий порядки и устои. Ни к чему хорошему их разрушение не приведет, разумеется, мы не станем сидеть смирно и ждать, пока быдло решит вздернуть нас на виселице.

— Так будет лучше для всех. — Война с Ложей идет столетиями, Странник оставался главным врагом магов на протяжении целых поколений. Деды завещали внукам разделаться со мной, а те передавали эстафету своим потомкам. Я отправил в могилу без малого три десятка величайших чародеев в истории Одана, не говоря уже о всякой мелочи. Ничего удивительного, когда имеешь на руках пси-пушку и киборга-убийцу в друзьях.

— Лучше перейдем к делу.

Я сел на противоположной стороне стола напротив Аноры и с аппетитом начал уплетать оданскую жаренную утку.

— Анактеп дает о себе знать?

Госпожа Осрисс тяжело вздохнула.

— Наш мир находится на грани катастрофы, к несчастью мы поздно это поняли… наши недальновидные предки не прислушались к твоим предупреждениям. В городах настоящее бедствие с ритуальными убийствами, из лесу лезут твари, о которых никто никогда не слышал, в отдаленных провинциях вообще-то творится нечто непонятное…

— Избавитель, должно быть, уже родился. И дай угадаю, вы держите его на коротком поводке.

Анора чуть не выронила бокал с вином от удивления.

— Откуда…

— Обычное явление в таких случаях, Мировой Дух чувствуя опасность в настоящем или будущем, старается от нее избавиться. Делает он это своеобразным способом — выбирает одного или нескольких разумных существ, которые должны скоро родиться, затем наделяет их феноменальными качествами, в подсознание записывается установка любой ценой уничтожить источник угрозы, отсюда и появляются всякие мессии, избранные. Правда вероятность успеха смехотворно мала… Старший — тварь иного уровня, сожрет вашего протеже, не поморщившись, и станет только сильней.

Позади Аноры внезапно открылась черная воронка портала, отсвечивающая синим светом по краям. Оттуда вышли двое — мужчина с изъеденным лицом в желтом кафтане и девушка, одетая в просторное светло-зеленое платье. Отличительной ее чертой, как и у матери, были обведенные фиолетовой тушью глаза, мне напоминающие синяки.

— Павет ас Ран Назсис, старина, тебя просто не узнать. — Половина нынешних членов Ложи в той или иной мере пострадала от устроенных покушений, в долгу не оставались, в некоторых из них мы с Геллой участвовали лично. Павет ас Ран Назсис в данном случае за десяток лет не сумел окончательно залечить последствия встречи с роем микродронов, сожравших ему треть туловища. Жаль из-за ограниченного ресурса пси-пушки ее приходится применять лишь в крайних случаях… — Красавец то какой.

— Как только покончим со Старшим. — Равнодушно ответил маг. — Займемся тобой.

— Криола, — обратился к спутнице Павета. — Как поживает твоя милая матушка? Все также ходит под себя?