Райад

— Ашэр! Я опущу неуместную словесную дуэль и заявляю при всех, что согласна на личный поединок. Мой меч против твоего. Моя Сила против твоей. Здесь и Сейчас! Сразу после того, как мы покончим с основным вопросом. Так что или бросай мне вызов по всем правилам, или дождись окончания моего дела.

Тишина зависла над ареной, а Инара напряжённо смотрела на двоих Первородных. Она не могла с уверенностью сказать, кто из них сильнее. Да, сила Искры увеличивается с возрастом, а Кадэш как минимум вдвое старше Ашэра. Но всё-таки это не основной фактор, влияющий на способности. Но что решит Ашэр? Готов ли он лично выйти на поединок?

— Хорошо, — процедил Ашэр, — я дождусь окончания Совета.

Глава Светлого рода прошёл на своё место, а Кадэш повернулась к Первородным и, окинув взглядом собравшихся, заговорила:

— Все слышали про инверсию. Но даже Древние по каким-то причинам не оставили нам это знание. Однако здесь и сейчас Первородная Инара готова предоставить нам эту информацию в обмен на гарантию защиты.

Секунда тишины взорвалась множеством голосов, из которых самым громким прозвучал вопрос Ашера.

— Откуда нам знать, что это не уловка? Сначала знание — потом гарантии.

— Инара осознаёт все риски. — Кадэш вскинула голову. — На кону её жизнь. Ей бессмысленно обманывать.

Опять гул голосов, который в этот раз прервал Белим.

— О каких именно гарантиях речь?

Прозвучал самый важный вопрос, и Совет разом замолк, а Инара закусила губу и затаила дыхание.

— Это знание бесценно, и его цена… — Кадэш выдержала паузу, — десять тысяч лет Тишины.

— Неслыханно…

— А не жирно будет…

— Тысячи лет обязательств. Да вы с ума сошли…

— Ни одно знание не стоит таких условий…

Возгласы были самыми разными и звучали для Инары безрадостно.

— Тысяча лет и точка, — вскочил Ашэр. — И это максимум, что я готов дать.

Первородные продолжали возмущённо гудеть, когда Кадэш молча вскинула вверх руки, призывая всех к тишине. Постепенно шум затих, и Кадэш проговорила:

— В обычной ситуации я бы согласилась с вами. Но посмотрите внимательно, о ком идёт речь… Инара последняя из рода. И ей всего тридцать лет. Чтобы встать с колен и возродить былое могущество Исантус, ей потребуется гораздо больше времени, чем жалкие тысяча лет.

Снова раздался гул голосов, но в этот раз обошлось без прежней бури возмущения.

— Это все условия, или есть что-то ещё?

Вопрос задал Белим, а Инара только сейчас сообразила, что глава тёмного рода действует заодно с Кадэш. Уж слишком своевременные и правильные вопросы задавал Первородный.

— Есть второе. И сразу оговорюсь, оно не обсуждается. А первое условие становится бесмысленным без выполнения второго.

На амфитеатр опустилась тишина, и все Первородные внимательно смотрели на Кадэш.

— Ашэр обязуется вернуть Инаре родовой Источник Исантус и все миры смертных, которые пронизывает его Луч Света.

В этот раз вместо недовольного гула раздались смешки, а явно возмутился только Ашэр.

— Мой род сражался за этот Источник, — Первородный снова вскочил на ноги сжав кулаки. — И теперь это моё по праву победителя.

— Хочешь сразится за него ещё раз? — насмешливо спросил Белим. — Ведь если большинство даст Инаре гарантию Тишины, то мы будем обязаны предоставить ей все свои силы для защиты её интересов.

Ашэр обвёл Первородных яростным взглядом. Но ни один из собравшихся не добавил ни слова. Было понятно, что проблемы Ашэра никого не волнуют.

— В конце концов, Ашэр, — проговорила Кадэш, — зачем тебе Источник, которым ты не сможешь воспользоваться в ближайшие десять тысяч лет?

Послышались очередные возгласы, только в этот раз в них звучали насмешки.

— Хорошо, — процедил Ашэр. — Она получит свой Источник… На какое-то время.

Инара почувствовала, как её пронзила сотня взглядов. Завуалированная угроза Ашэра была понятна всем без исключения. И у Инары будет всего десять тысяч лет, чтобы подготовиться к новой битве с Ашэром. Всего десять тысяч лет.

— Итак! Ценность инверсии понятна всем без исключения. И эта тайна будоражит умы многих из нас. И те из вас, кто согласен предоставить Инаре гарантию Тишины… — Кадэш обвела всех взглядом, — вы знаете, что делать дальше.

При последних словах Инара встала со своего места и, держа в обеих руках пустой Камень Силы, прошла к центру амфитеатра. Кадэш повернулась к Инаре и, накрыв своими руками руки девушки, сказала:

— Я, Первородная Кадэш, от имени моего рода гарантирую Инаре Исантус десять тысяч лет защиты и безопасности. Каждый, кто посмеет напасть на тебя, будет иметь дело со всем моим родом.

Короткий импульс Силы ушёл в Камень, и Кадэш отступила в сторону. Её место тут же занял Белим.

— Я, Первородный Белим, от имени моего рода гарантирую Инаре Исантус…

Первородные подходили один за другим, а Инара, сдерживая эмоции, считала количество Первородных.

…десять тысяч лет безопасности. Каждый, кто посмеет напасть на тебя, будет иметь дело со всем моим родом.