Рай. Земля. Ад

Мост через реку с частично отсутствовавшими уж как несколько лет перилами словно служил границей между городом и наступающей окраиной. За ним начиналось что-то вроде садоводства, но в крошечных домиках на маленьких участках жили не только летом. Там круглый год кипела своя жизнь. Только зимой более тихая и размеренная, хотя и резко меняющаяся на выходные. Лабиринт кривых улочек и переулков не запутал бы Лею никогда, поэтому она решительно направилась вглубь него. Пусть теперь её дорога и петляла, зато значительно сокращала расстояние до завода, чем если бы они следовали по асфальтированному шоссе. Конечно, приходилось быть и бдительной. Некоторые дома поменяли свою окраску, какие-то перестроили на вполне уютные мини особнячки. И вот тот фиолетовый, скрывающийся за серым рифлёным забором, с небольшой башенкой и украшенный белыми звёздочками, казался весьма симпатичным. Самый настоящий замок для безумной сельской принцессы.

– Лея! – вдруг послышался громкой мужской оклик.

Девушка, уже столь привыкшая к тишине, нарушаемой лишь редким гавканьем собак да криками птиц, вздрогнула и обернулась на знакомый голос. Какая-то фигура спрыгнула с чердака сарая ближайшего дома на огромную копну сена, прикрытую чёрной плотной плёнкой, съехала по подмёрзшей сушёной траве и быстрым шагом направилась к ней.

– Андрюшка! – искренне обрадовалась она, узнавая в силуэте друга. Радость было не передать словами. Живой ведь. Живой!…

Когда-то Лея встречалась с Андреем. Но они расстались из-за какой-то ерунды, а там было сделано решение о переезде в другой город, где, как она предполагала, открывалось больше возможностей. Примирение стало и вовсе невозможным. Во всяком случае, ей так казалось. Уже во время первого приезда к родителям непредсказуемая судьба столкнула её с этим парнем в здании вокзала. Он стоял с огромным букетом цветов и смотрел на неё. Лея, смущаясь и не понимая с чего бы ему вдруг так встречать её, постаралась пройти мимо, но он поздоровался. Она ответила. Завязался разговор. Оказалось, что у него есть новая девушка, и он ждёт, когда приедет поезд с другой. Бывшая подружка не расстроилась, так как и сама уже была в отношениях, и казалось, о чём дальше разговаривать? Но парень в знак примирения вручил букет. А там как-то так вышло, что дружить с Андреем оказалось намного проще, нежели строить некое совместное будущее. Периодически они встречались и часто переписывались, не выходя за рамки дружбы. Однако в последние три года дела завертели обоих так, что виртуальным сообщениям пришлось исчезнуть. Андрей ушёл с головой в создание своей фирмы, а Лея в постройку новых отношений, увы, снова оказавшихся неудачными.

Так что так. Старые друзья или просто неплохие знакомые – даже не ответить. Но сейчас, увидев крепкую, плотную фигуру Андрея, Лея обрадовалась. И даже больше. Счастье переполняло душу. Она даже не ожидала, что ещё способна на такие яркие и чистые эмоции. Они были настолько сильными, что по её щеке скатилась слеза. От радости девушка не могла даже пошевелиться и просто смотрела на Андрея.

Парень, хотя уже мужчина в расцвете лет, почти не изменился за эти годы. Разве что немного увеличился в объёмах. Но это было не пивное брюшко, просто он всегда был массивным. Голубые глаза радостно сияли.

– Лея! – он подбежал к ней навстречу достаточно близко, чтобы раскинуть руки в намерении обнять подружку.

– Не смей прикасаться к ней! – тут же угрожающе прошипел Кхоттаж, и его ладонь упёрлась в грудь Андрея, не давая соприкоснуться с женщиной, доверенной телохранителю самим повелителем. Это не был удар, но резкое движение не могло не причинить боль. В голове Леи при этом пролетела мысль о том, что Кхал мудро не выдал её. Не назвал госпожой.

– Это кто? Дружок твой? – с подозрением уставился Андрей на демона, дабы решить, что сделать в ответ.

С одной стороны он считал, что следовало бы дать в морду за такое хамство, а с другой – мало ли какой ревнивец? Ударишь такого без разбирательств, а потом улаживать ссору с обиженной подружкой придётся.

– Нет-нет.

От высказанного предположения Лея даже ужаснулась и похолодела. Ей хватало одного странного романа с Ал’Беритом выше крыши.

– Он так, приятель. Нервный он просто в последнее время, – первый заместитель наместника Аджитанта выразительно посмотрела на Кхоттажа, давая ему этим безмолвное укоризненное указание не вмешиваться, и всё же решила добавить для ясности. – Не стоит беспокойств. Всё в порядке. Этот человек мой друг, Кхот…

– Кхот? – переспросил Андрей Лею, прервавшей имя Рохжа на первом слоге. Уж как-то не вписывалось оно в рамки привычного.

– Кот, – поправила саму себя она с самым невинным выражением на лице. – Кличка у него такая.

– Ну, Кот так Кот. Я Андрей, – заключил мужчина и подал Рохжа массивную руку. После чего задал ему самый банальный вопрос на свете. – Как настроение?

– Рабочее.

– Значит, пора его менять на более хорошее. Уже вечер, – со смешком заметил Андрей, стараясь стереть напряжённую нотку в знакомстве.