Рай. Земля. Ад

– Чему обязана чести вашего внимания?

Конечно, столь светские речи казались неуместными при столь внезапном визите, но ранг нежданного посетителя требовал именно такого обращения. А далее Дзэпар жестом, словно он ничуть не являлся здесь гостем, по-хозяйски предложил ей присесть на диванчик. Между тем из воздуха возникло его любимое кресло в средневековом стиле. Судя по всему, демон желал достаточно длительной беседы. И весьма неофициальной, иначе бы его собеседнице пришлось стоять.

– По делам службы, госпожа Пелагея, – как только девушка заняла предложенное им место, соизволил ответить он словно вопреки её измышлениям. Дагна, находившиеся в это время в кабинете, предпочли отойти как можно дальше к стенам. – Уж приходится вас тревожить.

Внутри Леи всё замерло от резко возникшего предчувствия грандиозной неприятности. Даже нудящий от столкновения, и по её ощущениям опухающий, нос отошёл на второй план.

Неужели в каком-либо деле они с Даной допустили ошибку?

От этой мысли можно было и поседеть! Даже обычные служебные неприятности на прежней работе в офисе банальной фирмы тяжело сказывались на душевном равновесии девушки. Не принимать их близко к сердцу не получалось. А уж вот так. Зная, чем мог закончиться малейший промах… Достаточно было последней выволочки от повелителя, чтобы забыть, что в языке существует такое слово как «халатность» и присутствуют словосочетания: «не знаю», «не умею» да «не могу».

– Его превосходительство Ал’Берит буквально-таки прячет вас от высшего общества, бессовестно находя невообразимое количество приличествующих доводов для подобного действа, – продолжил герцог, и девушка даже расслабилась. Подобное не ассоциировалось у неё с понятием «проблема». Скорее наоборот. – А ведь ваша должность порой обязывает присутствовать при тех или иных событиях. Как, например, сегодняшний вечер в столице. Начинаются пересуды.

– Боюсь, эти пересуды ни разу не смолкали с момента моего назначения, – даже шутливо ответила Лея, заставляя демона открыто улыбнуться.

– И всё же нынче вам следовало бы покинуть Аджитант. Неужели вы откажете мне в такой малости, как наслаждение вашим обществом?

– Увы, у меня просто нет выбора, – стараясь придать своему голосу приличествующее сожаление, отказалась она.

Взгляд на мгновение поневоле упал на стол. На нём покоилась недавно водружённая Даной кипа свитков. Весьма своевременно. Появлялась возможность указать герцогу на завал, но… А не оказалось бы это ещё хуже? Пожалуй, не стоило озвучивать подобные отговорки. Во всяком случае, столь прямолинейно.

– Обстоятельства требуют моего настоятельного внимания, ведь в связи с последними событиями в моё распоряжение перешли ещё и некоторые дела Питомника.

– Вот как? – искренне заинтересовался Его высокопревосходительство и, словно забыв о первоначальной цели визита, полюбопытствовал. – И чем же вам предстоит заниматься?

– Организацией новых поселений, сформированных из захваченных людей.

Предостаточно развитая за последний год интуиция намекнула, что что-то здесь нечисто. Неужели Ал’Берит решил сыграть втёмную, не уведомляя ни о чём герцога?

… Лея не собиралась говорить чего-либо по этому поводу, но болтливый язык не сдержался и добавил. В конце концов, Дзэпар сеньор над землями наместника, и всё равно окажется в курсе всех дел. Рано или поздно. И «рано» ему обеспечила сама девушка своей предыдущей фразой.

– Повелитель также доверил мне руководить отбором подходящих… особей.

– Замечательная мысль с его стороны, – согласился собеседник. – Делая выбор между вами и господином Аворфисом, я бы тоже предпочёл доверить такое тонкое дело именно вам, госпожа Пелагея. И всё же мне искренне жаль, что вам приходится пропускать такое грандиозное зрелище, призванное потрясти всю столицу до основания. Не на памяти и всех демонов происходили подобные события.

– Уверена, что до меня обязательно дойдут весьма подробные красочные пересказы… Но вы в доспехах. Это означает, что под вашим руководством будет некоторое количество войск?

Раз уж её оставляли в покое, то она решила поинтересоваться планом нападения. Ал’Берит ускользал от расспросов на эту тему с невероятной ловкостью и проворством опытного вельможи. Даже на прямо поставленный вопрос он умудрялся ответить ничего не значащими общими фразами.

– В каком-то смысле да. Но заниматься командованием напрямую не в моём желании, тем более что на это есть соответствующие лица. Скажем так, я предоставляю свои войска в их распоряжение. Предпочитаю развлечься самостоятельной прогулкой.

– И как вы считаете, люди смогут оказать какое-либо сопротивление? – задала столь давно беспокоящий её вопрос Лея.