Рай. Земля. Ад

– Чего ты хотела? – Ал’Берит наконец-то обратил на неё внимание.

Его замутнённые глаза никак не могли определиться с цветом. Они то возвращались к светло‑зелёным, то становились лиловыми. А между этим, пожалуй, можно было различить и тот самый загадочный серо-буро-малиновый.

Наместник Аджитанта позволил себе пребывать в дико пьяном состоянии.

– Я прошу вас вернуть людей из Питомника на Землю вместе с остальными. Взамен я могла бы…

– Это похоже на сделку, – повелитель нехорошо усмехнулся, перебивая её, и быстро выпил содержимое кубка до дна. Часть напитка неаккуратно потекла по его подбородку, и демон варварски стёр излишки влаги сгибом руки.

– Предложение можно назвать и так, – начала Лея издалека, но он снова прервал её на полуслове.

– Мне не нравится, к чему ты клонишь, – его лицо резко стало грозным, на лбу появилась хмурая складочка. – Я не заключаю сделок. С какой стати? Я распоряжаюсь всем и могу делать всё, что считаю необходимым!

Ал’Берит отшвырнул пустой кубок в сторону. Металл со звоном упал на пол, скатываясь с постамента. Демонесса в испуге бесшумно отошла к стене, стараясь оставаться незаметной, но лиловые глаза не выпустили её из поля зрения. Через миг от черноволосого развлечения виконта осталась лишь горстка пепла. Сердце молодой женщины тут же начало отбивать более быстрый ритм, но внутренне она всё ещё была спокойна.

– Я мог бы сделать это и с тобой, – заметил наместник, резко вставая со своего места, и подошёл к ней вплотную.

– У меня нет в этом ни малейших сомнений, повелитель, – бесстрастно ответила она, хотя страх уже разрастался в её душе.

В столь сильном гневе демон был способен на любые поступки. А Лея знала, что сейчас крайне раздражает его.

– У тебя нет сомнений, – растягивая слога повторил он, когда сжал её голову между своих ладоней.

Смотреть в его нечеловеческие глаза было невыносимо. Ей захотелось отреагировать так же, как обычным дворовым запуганным шавкам, когда на них столь пристально смотрит разъярённый хозяин – отвернуться и бежать, поджав хвост. Но она продолжала смотреть в лиловое пламя, и Ал’Берит произнёс.

– Надавить чуть сильнее, и здесь не останется никаких мыслей.

Виконт в медленном темпе начал сжимать свою хватку, и голова у Леи загудела. Пожалуй, вскоре черепу предстояло лопнуть, как перезревшему арбузу.

– Вы можете сделать всё, что считаете необходимым. Я прошу вас лишь об одном – верните людей из Питомника на Землю.

Она и сама не поняла, откуда в ней нашлись силы столь уверенно повторить своё прошение, хотя от ужаса колени просто подкашивались. Повелитель же остановился и неспешно и пристально оглядел её сверху вниз. На Лее было простое, полностью закрытое тёмно-коричневое платье с широкими рукавами и узкими длинными манжетами на пуговичках. В нём оказалось жарковато, но зато оно скрывало последствия вчерашнего боя. Тело покрывали многочисленные синяки. Укусы и царапины распухли. Даже обычное соприкосновение ткани с этими воспалениями приносило ощутимую боль. При движении же образовавшаяся корочка надрывалась, и из ранок стекала капельками свежая кровь.

С недовольным видом Ал’Берит убрал свои руки с головы молодой женщины, чтобы после распустить её волосы, забранные в плотный куколь. Движения демона оказались крайне резкими и неаккуратными. Ей было откровенно неприятно, но она лишь поджала нижнюю губу, несколько прикусив ту.

– А знаешь ли ты, к кому обращена твоя просьба? Кому ты предлагаешь всё? – сквозь зубы процедил он, и Лея заученно повторила привычные слова церемониймейстеров.

– Его превосходительству Ал'Бериту, наместнику Аджитанта, Хранителю летописей и Главному архивариусу Ада.

Она вовсе не стремилась к сарказму. Просто мозг не нашёл ничего лучше, как чётко ответить на поставленный вопрос. Однако лицо демона вроде резко скривилось, а затем раздался его хохот, и совершенно чужой громоподобный голос с угрозой сказал:

– Нет. Его тебе ещё не доводилось видеть!

Снятие облика происходило быстро, но при этом достаточно медленно, чтобы можно было сосредоточиться на деталях. Повелитель стал увеличиваться в размерах. Одежда лопнула и лоскутами упала на монолитный каменный пол. Кожа переменилась, становясь красноватой и бугристой, как если бы под ней образовались небольшие «зёрнышки». Привычные черты стирались. Лишь горящие лиловым пламенем глаза давали понять, что это тот же Ал’Берит. Ногти превратились в длинные чёрные когти, которые практически сразу и полностью втянулись в относительно тонкие пальцы. И при взгляде на лицо виконта Ада уже привычная к ужасающим обликам Лея всё равно вскрикнула.

– Твоё прошение отклонено, – свирепо рявкнул неизвестный чудовищный демон, возвышаясь над ней больше, чем на полметра.

Из-за непривычного звучания речи и нового обличия наместника молодая женщина попыталась резко отстраниться. Интуитивно ей хотелось убежать от опасности, однако Ал'Берит с лёгкостью ухватил её за плечо.

– Ты покинешь мой кабинет не раньше, чем я это позволю! Но если так хочешь поиграть, то давай!