Рай для негодяев

– Искусителем был не я, – засмеялся Шнобель, – а Вучко. Впрочем, не будем делиться подробностями, это не в наших интересах.

Глава 3 Раскол.

К немалому смущению Феликса, красноречивый Химик оказался прав. Самки белых обезьян внешне ничем не отличались от амазонок. Немудрено, что мужчины, истосковавшиеся по женской плоти, не устояли и впали в великий соблазн, грозивший общине серьезными осложнениями. Прежде чем созвать сход, Буров обсудил создавшуюся ситуацию с ближайшими помощниками. В принципе решение схода можно было предугадать. Большинство поселян видели в обезьянах только животных, и вряд ли красноречие Шварца могло поколебать их убежденность в своей правоте. Плюс нежелание порывать с амазонками. Фермер, тучей, сидевший за столом «комендатуры», был живым воплощением этой железобетонной позиции. Зато в форте Щербака, где собрались в основном люди молодые и, как сказал бы Шнобель, «озабоченные», наверняка найдутся сочувствующие отщепенцам.

– А что ты обо всем этом думаешь? – прямо спросил Бурова Свен.

– У меня нет оснований не доверять Шварцу и собственным глазам, – поморщился Феликс. – Внешне самки ничем не отличаются от женщин – в этом вся проблема. Если амазонки откажут нам в очередной раз, то у обитателей форта Лавальер найдутся последователи. И тогда община затрещит по всем швам.

– Согласен, – кивнул Бонек. – Не в интересах амазонок нам отказывать. Ты, конечно, извини, Феликс, но, по-моему, мы слишком деликатничаем с этими особами. Я, собственно, старух в первую очередь имею в виду. Не думаю, что потеря таких богатых клиентов как мы, окажется для них в радость. И уж если они ставят нам условия, то должны взять на себя определенные обязательства.

– Какие например?

– Не препятствовать общению амазонок и поселенцев, – отрезал Кузнец. – Это выгодно и им, и нам. А у них получается – то Великая Мать дает добро, то Великая Мать отказывает. Мы тут не железные, чтобы без конца потакать их причудам.

– Но у них свой уклад, – развел руками Буров. – Обычаи.

– Обычаи не складываются за пятьдесят лет, тем более такие, которые трудно поколебать, – усмехнулся Бонек. – Химик, между прочим, прав. Старухи просто боятся, что все работящие бабы убегут к мужикам, оставив старых и слабых умирать с голоду.

– И что ты предлагаешь?

– Дать взятку, – спокойно произнес Кузнец. – Большую.

– Вот так просто прийти и предложить? – с сомнением покачал головой Агроном.

– Ох уж эти мне специалисты с дипломами, – покачал головой Бонек. – Зачем же так обижать людей. Продукты мы будем передавать Великой Матери в качестве искупительной жертвы, а так же с надеждой на будущий щедрый урожай. Поскольку община у нас богатая и вклад будет щедрым, то почему бы Великой Матери не объявить нас своими самыми любимыми и стойкими сыновьями.

– Ну, ты циник, Станислав! – восхищенно прицокнул языком Агроном и тут же спохватился: – А каким будет это вклад?

– Зерно мы им все равно выделяем, как и желток эпиорнисов, но теперь значительную часть дани будем передавать непосредственно старухам. Разумеется, если они будут скрупулезно выполнять все предписания Великой Матери. Рации мы им вручим, как послание богов. Пару-тройку гранат добавим. Сотню зажигалок. Золотые нашивки и звездочки.

– Какие еще звездочки? – удивился Буров.

– Ящик мы один прихватили с транспортника, думали, что патроны, а там всякая мишура.

– Ну, это положим, – запротестовал Лумквист.

– Да ладно тебе, Свен, – махнул рукой Бонек. – Кому их здесь носить? Пусть хоть женщины порадуются. Так что решим – поручаете мне переговоры с амазонками?

– А кому еще, как не тебе, – усмехнулся Феликс.

– Смотри, шантажист, – предупредил самоуверенного Кузнеца Агроном. – По минному полю пойдешь. Один твой неверный шаг – и вся община развалится на куски.

Сход решили провести вечером, дабы местное светило не подогревало и без того раскаленные гневом души. Чувствовалось, что недовольный маневрами командиров Фермер подбросил от себя дровишек в разгорающийся костер, и это вполне могло привести к вселенскому пожару в рамках отдельно взятой долины. Нарастающее напряжение слегка погасило прибытие Десантника со своими людьми. Охотники за эпиорнисами склонны были отнестись к происшествию в форте Лавальер с юмором. Однако их игривое настроение вызвало недовольство полеводов. А слухи о демарше амазонок и вовсе едва не повергли их в шок.

– Начинай, что ли, – предложил Бурову Агроном, зябко передергивая плечами. – А то мы, чего доброго, между собой передеремся.