Рабыня

Путь до кафе был пройден без приключений. Оно действительно располагалось рядом со входом. Это было довольно большое помещение, вырубленное прямо в скале и имевшее выходы сразу на две улицы-тоннели. Внутри, в не слишком ярком свете просматривалась барная стойка с колоритным владельцем заведения и грубо сколоченные столы и лавки, расставленные вдоль стен и рядами по центру. Народу было не много. Время основных посетителей еще не пришло. Публика в таких заведениях обычно была разношерстная. Хотя карантин и тут внес свои корректировки. Регулярное присутствие патрулей городской стражи несколько распугало местных авторитетов разного толка. А те, что заходили сюда, предпочитали не шуметь. Поэтому заведение сейчас числилось среди приличных заведений, и его стали посещать благопристойные местные жители, естественно, в дневное время.

Появление двух девочек в брючных костюмах привлекло внимание не только официантки. Но вошедшие проигнорировали реплики окружающих о малолетних девочках, которым надо ходить с родителями, и заняли свободный столик. Заказав себе по порции мяса, Майя, с сомнением покосившись на официантку, попросила еще и бутылочку легкого вина. Увидев кивок официантки, она расслабилась.

– Вино легкое, но в верхнем городе не везде даже его дают посетителям нашего возраста.

– Я не знала, что ты пьешь вино, – Иллис слегка прищурилась.

– Ты что?! Вино дается всем практикующим Альтер. Оно помогает восстановить силы. А алкоголь при расщеплении в организме выделяет много энергии. Адепток особо учат пользоваться этим. А вот опьянеть нам трудно. Надо очень много выпить. Правда, я предпочитаю лирийское красное, но тут его нет.

– У измененных метаболизм сильно смещен, и алкоголь на правящих практически не действует. Так что особого запрета и нет даже. Только по количеству. Мне тоже больше красное нравится, только эйденери.

– Не пробовала, но твоего вина тут тоже нет. – Майя отложила меню и с интересом смотрела на приближающуюся официантку, которая одновременно с подносом принесла и чек. Обслуживать каких-то девчонок без оплаты она не собиралась.

Хмыкнув, Майя расплатилась, попутно отметив, что сумма из закладки отца уже заметно уменьшилась. Но тут же отогнала эту беспокойную мысль.

– А кто это тут у нас такой богатенький?

Фраза прозвучала из уст зашедшего развязного парня, одетого в рубашку не первой свежести. Ехидная улыбка отнюдь не красила его лицо. Что, впрочем, парня совершенно не волновало.

Три его спутника стояли за спиной и тоже демонстрировали свои далеко не блистающие зубы в предвкушающих улыбках. Майя, успевшая уже расслабиться, с сожалением откинулась на спинку скамейки и вопросительно перевела взгляд на сидящую напротив Иллис. Та только пожала плечами.

– Ну, и чего молчим? Да вы, девочки, не бойтесь. Мы же к вам со всей душой. Таким милым сестричкам небезопасно гулять в городе без взрослых. Всякое может случиться.

– Что, например? – Майя изобразила растерянную мордашку и захлопала глазками. Иллис, подыгрывая подруге, тоже постаралась казаться испуганной. Развязная компания не казалась серьезной проблемой.

– Ну, например, нехорошие дяди могут отобрать денежку, или можно поскользнуться на улице и упасть, сломать себе чего-нибудь. – Компания весело загоготала не слишком остроумной шутке вожака. Окружающие посетители, как и сам хозяин заведения, оставались в стороне, явно предпочитая роль пассивного зрителя.

Иллис, сидя лицом к двери, заметила смутную тень человека на улице. Который заглянув вовнутрь, быстро развернулся спиной и куда-то исчез. Короткий предупреждающий взгляд заставил насторожиться и Майю.

– Что же делать? Мы отстали от родителей и должны их подождать тут, – продолжила игру Майя. Уже ясно было, что эта гоп-компания не имеет отношения к охотникам. Хотя совпадение было странным.

– Ну, зачем же заставлять волноваться мамочку. Мы о-очень хорошие дяди и можем проводить милых девочек до мамы с папой. За соответствующую плату, исключительно символическую. Родители, наверно, будут очень рады.

– Да вообще-то нет. Нам сказано ждать здесь.

– А я думаю, вам лучше не спорить со взрослым дядей, а то ведь можно вас в другое место проводить.

– Слышь, Юл, чего их провожать? На рынке нынче неплохой спрос на малых.

При этих словах Иллис с испугом вскинула глаза на Маю. По враз потемневшим глазам и сжавшимся в узкую полоску губам подруги она поняла, что игры кончились. Жгучая ненависть к торговцам людьми мгновенно затопила беглую рабыню. Иллис резко ушла в сторону и выскользнула из-за стола, попутно доставая рукоять меча. Один из приспешников сделал движение, перехватил ее за плечи и развернул к себе лицом.

– Не так быстро, мелочь! – Неприятный запах изо рта ударил в нос. Иллис сморщилась от отвращения и, как держала рукоятку меча на уровне груди, так и нажала на кнопку активации.