Рабыня

– Вот это да. Я только сейчас поняла, почему Вирт тренировался чаще во дворе, а не в зале. И от деревянных мечей он отказался еще совсем мальчишкой. Говорил, что на тренировках со взрослыми воинами они все равно постоянно ломаются. На деревянных только со мной работал.

Быстро пройдя со своей напарницей все, что знала, Майя предложила, кроме обычных спаррингов, заняться отработкой парного боя. Когда два воина работают как одно целое.

– Папа собирался начать так готовить нас с Лютиком. Только я должна была быть ведомой в паре с ним. Лютик хотел стать моим хранителем. Мальчишка еще был, – с нежностью вспомнила она брата.

– Ты ведь не собиралась практиковать? – заметила Иллис, подразумевая технику Альтер.

– Нет, но это не имело значения. Мастером я бы в любом случае стала. И практиковала бы положенное время. Да и потом не собиралась бросать. Просто мне не нравится заниматься этим постоянно. Мне нравилась математика, а больше всего история, особенно обычаи в разных странах, как они возникли и что означают. Я бы пошла в университет, наверно, на какого-нибудь антрополога или историка. Хотя не уверена.

– У тебя еще все получится, вот увидишь!

– Ага, конечно. – Майя неловко фыркнула. – Только не в Ардене. Может, у гномов или где еще. Если выберусь. Ну ладно. Я все-таки предлагаю отработать парный бой. Основы я знаю. Папа мне показывал. Когда мы выезжали в клан, то видела тренировки таких бойцов. Это как танец. Даже красиво. Я не могла дождаться, когда Лютик подрастет и мы сможем начать совместные тренировки.

– Согласна, давай попробуем.

– Только мне теперь придется быть ведущей. Ты уж извини, но твои навыки как-то не очень.

– Ой, да ладно. Будто сама не вижу. Буду ведомой. – Принцесса довольно закружилась в пустой комнате.

Первый триместр прошел быстро. За заботами, тренировками и учебой незаметно прошли месяцы затворничества. Хотя и было скучновато. Сложившуюся однообразную жизнь разбавляли редкие сеансы связи с братом и наблюдения за приключениями их контейнера.

Иллис, удобно устроившись за партой, неторопливо нажала на экране кнопку закрытия контрольного теста, сняла виртуальные очки с наушниками и лениво огляделась. До завершения проверки выходить из помещения запрещалось, поэтому времени было еще много. С удивлением увидев скучающую Майю, она вопросительно приподняла брови. Майя вяло кивнула, давая понять, что у нее все нормально. Остальные ученики сосредоточенно смотрели в свои мониторы. Иллис со своего места было видно, как сосед спереди ввел неверные переменные в уравнение и переключился на решение следующей задачи. Сделать она ничего не могла. Пока тест открыт, очки и наушники просто не позволят ученику услышать или увидеть подсказку. Поэтому Иллис только с сочувствием отметила, как парень дал еще несколько неверных ответов. Сигнал об окончании отведенного времени вызвал разочарованные вздохи у большинства одноклассников. Каждый ученик вынул свою карточку с результатом и пошел к двери. Почти трехчасовой марафон по всем предметам за триместр вымотал всех.

– Ну как? – Иллис подошла к Майе.

– Нормально. – Та слегка повела плечами – Я сдала. У тебя не спрашиваю. И так понятно. Может, отметим?

– Это как? – Иллис с интересом уставилась на подругу.

– Айрин говорил, что на первом уровне кафешка открылась. Называется «Перекресток подземелий». Неплохо готовят. Вход на нижние уровни недалеко. Давай сходим? Надоело все время дома сидеть.

– Не нарвемся? – Иллис с сомнением помотала головой. Было видно, что она тоже не против приключений и возражает только для порядка.

– Лучше там. Решат, что мы уходим или живем внизу. На нижних уровнях начали снимать карантин.

– Может, кого позовем?

– Не-а. Две девчонки, что рядом со мной, завалили. Я видела у них на экране рекомендации о переводе. Так что им сейчас не до праздника.

– Я видела, как Айрин отвечал, у него тоже проблемы.

– Вовсе нет. Он и не собирался идти дальше. Продержался два года, этого достаточно. Перейдет на программу для подготовки в институт. Он говорил, что туда и собирался. А сюда вообще пришел по настоянию родителей и просто из любопытства. Но с нами он точно не пойдет. На нижние уровни его родители не пустят.

– Рони, похоже, прошел. Уходил по крайней мере довольный. Но он всегда исчезает сразу после занятий. Странный какой-то, скрытный.

– Ты на нас посмотри.

– А что, мы самые законопослушные ученицы. Ни одного прогула, ни одного замечания.

– Ага, а главное такие скромницы!

Две искательницы приключений, пересмеиваясь и разговаривая, не спеша прошли по улице до ворот на нижний уровень и с толпой вошли в них. Из малоприметной ниши, в стене около входа в подземный город, выдвинулась неприметная фигура и осторожно последовала за ними.