Работа над ошибкой

Мальчик запахнулся.

– Мы можем поговорить?

От мороза Веселов начал притопывать на месте, сжимая и разжимая кулаки, обтянутые черными кожаными перчатками.

– Я сегодня что-то очень устал. Можно перенести?

– Прости, но дело срочное.

Веселов поднял воротник пальто и приложил руку к покрасневшему уху. Времянкин задумался.

– Давайте, что ли, в квартиру поднимемся? – предложил он.

– Я не против.

Три этажа Веселов и Эмиль проехали в лифте молча. Потом Веселов заговорил:

– Не стоит ходить расстегнутым в такой мороз. И без шапки. Это никуда не годится.

– Да, – отмахнулся Эмиль.

– И ты поздно возвращаешься. Один, без охраны. Тебя не встречают?

– Время детское. Небось и восьми еще нет?

– Пятнадцать минут восьмого, – ответил Веселов, взглянув на часы.

– Ну вот. От музыкальной школы идти всего пару шагов.

– Все равно. На улице темно. Эти люди непредсказуемы.

– Вы обо всех людях? Или о тех двоих?

– Да, знаешь, обо всех, наверное.

Лифт приехал на этаж.

Эмиль включил свет в прихожей и прошел к вешалке, чтобы Веселов мог спокойно разуться у порога. Следователь закрыл за собой дверь и осмотрелся.

– Дома никого нет? – поинтересовался он.

– Сестра с сыном сейчас за городом. Я один на пару дней.

– От школы пару шагов, остался один на пару дней – все у тебя на пару.

– Это что-то значит?

– Наверняка это что-то да значит. Но я не знаю что.

Веселов улыбнулся. Времянкин скинул рюкзак на пол, положил куртку на скамью, вылез из башмаков и отправился мыть руки. Когда он вышел из ванной комнаты, следователь все еще стоял у порога в верхней одежде.

– Пожалуйста, проходите. Я думал, вы уже. Пойдемте на кухню. Вешайте пальто, обувь можете не снимать.

– Ну хорошо.

Веселов расстегнул пальто, подогнул левую ногу и потянул за шнурок ботинка. Эмиль не стал дожидаться, пока гость разуется, и отправился на кухню.

– Можно воспользоваться туалетом? – спросил Веселов из коридора.

– Конечно! – ответил мальчик.

Он достал из ящика кухонного шкафа пятилитровую кастрюлю, взобрался на табурет, чтобы дотянуться до смесителя, набрал воды и аккуратно перенес стальную посудину на решетку газовой плиты. Когда он слез со стула и начал поджигать газ, в кухню вошел Веселов. Он с интересом следил за тем, как Эмиль управляется с огнем.

– Тебе разрешают пользоваться плитой?

– Ммм, да. Я могу, в смысле умею, делал это много раз. Собираюсь вот приготовить ужин, – оправдывался мальчик, параллельно регулируя уровень пламени.

Закончив с огнем, он обернулся на Веселова. Тот держал руки на весу, как хирург перед операцией. С его пальцев капала вода.

– Не нашли полотенце? – предположил Эмиль.

– Не нашел.

– Воспользуйтесь этим.

Времянкин кивнул в сторону подоконника. Там лежал рулон бумажных полотенец.

– Спасибо! – отреагировал Веселов и немедленно воспользовался предложением.

– Пожалуйста, садитесь.

Веселов выбрал место, которое обычно занимал сам Эмиль.

– Не успел толком поесть сегодня. Вы ужинали? – поинтересовался хозяин.

Веселов не мог сдержать улыбки. Кажется, его забавляла серьезность и расторопность мальчика.

– Нет, не ужинал. Но…

– Составите компанию?

– Ну хорошо. А что ты собираешься готовить? Давай помогу.

– Так…

Эмиль заглянул в холодильник. Быстро ознакомился с его содержимым и сообразил, что из этого можно приготовить.

– Спагетти с сыром и мясным соусом. Спагетти уважаете?

– Уважаю.

– А вы можете помочь мне с салатом. Нарежете огурцы, перец и помидоры. Или помидоры я сам, чтобы вы не испачкались. Сок может брызнуть. Лучше не рисковать. Так пойдет?

– Пойдет, – согласился Веселов.

Эмиль быстро вымыл овощи, просушил их и разложил на доске перед следователем. Тот засучил рукава и принялся нарезать огурец. Времянкин поставил на плиту сковородку, зажег под ней огонь и налил масла. Пока сковорода нагревалась, он взял еще одну доску и маленький нож и ловко нарезал небольшую луковицу мелкими кубиками. Веселов внимательно следил за тем, как мальчик обращается с ножом.

– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Эмиль и, поднявшись на стул, отправил лук на сковородку.

– Валерий Михайлович. Знаешь его?

– Не припоминаю что-то.

Времянкин помешал шипящий лук деревянной лопаткой.

– Мне сказали, что вы общались. Охранник в школе.

– Ах, Валера, – вспомнил Эмиль и тут же поправился: – Он сам так представился. Его отчества я не знал. Я периодически хожу в школу, когда там никого нет, чтобы спокойно позаниматься на фоно. Личного инструмента не имею, да и соседей тревожить не хочется. А Валера с пониманием отнесся к моей ситуации. Хороший человек. Доброжелательный. Он любезно пускает меня даже поздно вечером. Хотя, по правилам, наверное, не должен. Мне очень нравится заниматься в актовом зале.

– Серьезно?

– Да. Мне нравится акустика. Там свежо и уютно. Ближайшие жилые дома в трехстах метрах от здания. Я никому не мешаю, и мне никто не мешает. Можно сосредоточиться на деле. Мне нравится такое состояние.

Эмиль нагнулся за тарелкой с мясным фаршем и вывалил содержимое на сковороду.

– Включаю свет. Только над сценой. Настраиваюсь – и вперед.