Пытка для гения

— Спасибо, Стив, — поблагодарил я. — Слушай, я обо всем позаботился. В баре есть тот волшебный шотландский виски, которым ты меня угощал. Не хочешь промочить горло?

— Нет, братишка, — отказался Стив. На макушке у него сверкала лысина, а оставшиеся редкие волосы поседели гораздо быстрей, чем у Винсента.

— Точно? — переспросил я. — Выпивка бесплатная.

— Я завязал с выпивкой. Решил заняться собой.

— Замечательная новость. Липовиц был бы рад.

— Я очень переживаю за свой новый фильм и хочу хорошо выглядеть к началу рекламной кампании.

К нам подошел Винсент с бокалом пива.

— Привет, кролик, — поздоровался Стив.

— Привет, Стивидор.

— Я как раз говорил Харлану, что у меня жуткий мандраж перед выходом «Нереальной женщины». Впервые за много лет я сыграл настоящую роль. В фильме мне даже не пришлось снимать рубашку, представляешь? И все благодаря тебе.

— Придется написать для тебя еще один сценарий, — вздохнул Винсент.

— Да, да и еще раз да! Будет здорово! — Стив заметил мой неодобрительный взгляд. — Хотя, может, тебе чуток передохнуть? Я знаю, ты чуть не надорвался над своим последним опусом. И вообще, если верить Прормпсу, на писательство у тебя останется не так много времени.

— Ты о чем? — насторожился я.

— Может, сегодня не будем о делах?

— Я теперь все равно не успокоюсь.

— Расскажи, Стив, — попросил Винсент.

— А если вы оба расстроитесь?

— Говори немедленно! — рявкнул я.

— Ладно. У Прормпса есть идея, точней, даже больше, чем идея. Он заверил меня, что все уже на мази, и перемены вот-вот начнутся. По выражению Прормпса, он устал от подрывной деятельности компании. Он считает, что мы добьемся гораздо более весомых результатов, если, так сказать, выйдем из тени.

— В каком смысле? — недоуменно спросил я.

— Он хочет представить средствам массовой информации действующий проект под названием «Новый Ренессанс», выставить на передний план лучших творцов и объявить под фанфары об их многолетнем вкладе в развитие шоу-индустрии. Он планирует отправить бывших питомцев академии в рекламный тур по стране, выпустить футболки с логотипом «Нового Ренессанса», книги о проекте и даже специальную телепередачу. Короче, Прормпс желает преподнести свою компанию как уникальный феномен, грандиозное явление, нечто вроде подлинного Ренессанса.

— Невероятно, — покачал головой Винсент.

— А я очень даже верю. Вполне в духе Прормпса, — констатировал я.

— Слушайте дальше, — продолжил Силвейн. — Он решил, что лицом компании станет Винсент.

Мы с Винсентом расхохотались.

— Я не шучу. Ты для него — ключевая фигура. Он хочет сделать из тебя мировую знаменитость, продвигая образ современного человека эпохи Возрождения.

— Полагаю, самое время сообщить Прормпсу о моем уходе из компании, — заключил я.

— Рад слышать, — сказал Стив.

— Ты на нашей стороне, Винсент? — обратился я к нему. Обхватив голову руками, он молчал. — Винсент?

Пока мы со Стивом выжидающе глядели на Винсента, Моника подбежала и обняла меня.

— Привет, малыш, — сказал я.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

— Ничего.

— Я с другого конца зала разглядела, как у тебя вытянулась физиономия. Так что произошло?

Я вкратце изложил супруге планы Прормпса.

— Черт, — выругалась она. — Что вообще нужно этому типу?

— Чует запах денег, — процедил я.

— Дело не только в этом, — промолвил Стив. — Я достаточно хорошо знаю Прормпса. Он уверен, что действует во благо и продолжает концепцию проекта.

— Это напоминает мне возвращение Вудстокского рок-фестиваля. Билеты по сто пятьдесят долларов и главный спонсор — «Пепси». А потом оказалось, что там изнасиловали нескольких девчонок. Ренессанс, как и Вудсток, принадлежит другой эпохе, его нельзя переносить в наше время.

— Да уж. Я умываю руки, — проговорил я. — Только вот Винсент меня пугает.

— Почему? — поднял брови он.

— Ты не ответил, собираешься сотрудничать с Прормпсом или нет. Ты ведь не соблазнился его идеями, а?

— Не давите на него. — Моника погладила Винсента по плечу. — Он заплатил сполна. Пусть делает то, что ему нравится.

— Нет, — помотал головой Винсент, — Харлан прав. Не хочу быть инструментом в руках Прормпса. Я с вами, парни.

— Точно? — переспросил я. — Тебя никто не заставляет.

— Точно. Я сомневался только потому, что думал, будто слава увеличит мои шансы встретить подходящую девушку. Но скорее всего меня опять ожидает знакомство с какой-нибудь капризной красоткой вроде Кристины Гомес.

— Винсент, поверь мне, — проникновенно сказал Стив, — слава отнюдь не так приятна, как многие полагают. Ты верно подметил, за несколько десятков лет я ни разу не был самим собой в общении с другими людьми. Кстати, Моника, я все хотел поинтересоваться подружкой невесты. Кто она?

— Моя сестра.

— Правда? Случайно не моя поклонница?

— Боюсь, что нет, извини.

— Отлично. Познакомишь нас?

116