Пылающий символ. Том 1

С этого дня Констанций взялся за изучение Септуагинты[95] и Евангелий так, как прежде изучал карты и описания местности. После недели напряженных трудов, спрятав последний свиток в футляр, он объявил Елене, что готов стать христианином.

Елена привела Констанция в дом Иосифа на воскресное богослужение. Он с интересом разглядывал входящих членов общины, узнавая в них работников мансио и рабов. Здесь все общались на равных. Последним пришел Давид. Не глядя по сторонам, он занял свое место.

Констанций огласил свое желание креститься и с этой минуты стал «оглашенным». Для него начиналось время наставлений.

Перед трапезой все вместе прочитали «Отче наш» и благодарственную молитву о выздоровлении Констанция. Было видно, что люди искренне этому рады.

Иосиф встал из-за стола и взял в руки каменную чашу.

– Поведаю вам сказание, которое передается из уст в уста. Иосиф из Аримафеи[96] был почитателем Иисуса, прошел весь крестный путь вместе с ним и не оставил его на Голгофе. Каждую каплю драгоценной крови Спасителя он собирал в чашу, не давая ей пасть на землю. И когда сбылось пророчество о Воскрешении, Иосиф велел пометить чашу символом рыбы и отнес ее на сохранение в Иерусалимский храм.

Иосиф налил в чашу вина и продолжил:

– В память об Иисусе пусть вино будет кровью Его. Каждый из нас сделает глоток и причастится души Господа нашего.

После трапезы все помянули мучеников за веру и стали решать, как помочь малолетним сиротам: вдовец в черной тунике оказался работником мансио.

Потом встала женщина, сделалось тихо, и она негромко запела, выводя прекрасную и печальную мелодию, которая постепенно усложнялась, подхваченная другими голосами.

Констанций проглотил комок в горле, и ему поверилось, что столь возвышенное пение ниспослано Богом.

Уже в ноябрьские календы Констанций с завидным упорством бил деревянным мечом по тренировочному столбу в гарнизоне. Движения были неловкими – правую руку только что освободили от повязок. Но с каждым взмахом меча к нему возвращалась былая сноровка.

Почувствовав чей-то взгляд, Констанций обернулся и увидел, что за ним наблюдает Ролло. Он опустил меч и подошел к приятелю.

– Получи новости, – сказал Ролло и протянул свиток.

Констанций сломал официальную печать, развернул пергамент и не сдержал улыбки: в документе было разрешение на гражданский брак.

– Особенно не радуйся. Тебя вскоре ждут в Дакии, сам Аврелиан дал задание. Зима для тебя будет жаркой, на восстановление даю две недели. – Ролло взял тренировочный меч и предложил: – Поработаем в паре?

Вечером Констанций, раздираемый противоречивыми чувствами, зашел к Иосифу и потребовал, чтобы его крестили сейчас же.

– Это невозможно, ты не готов, – Иосиф устало посмотрел на нетерпеливого оглашенного. – Наставления длятся по крайней мере год.

У Констанция сдали нервы, и он схватил Иосифа за грудки.

– Придумай что-нибудь! Через две недели мне возвращаться на службу!

– Давай сядем и поговорим, – Иосиф высвободился из рук Констанция, и они сели. – Сколько лет ты служишь?

– Пять лет.

– Ты воевал и знаешь врагов Рима, не так ли?

Констанций кивнул:

– Знаю, и хорошо.

– Помнишь стих из Нагорной проповеди, где Иисус призывает любить врагов?

– Глупость, по-моему, – усмехнулся Констанций.

– Это ключ к победе, а ты этого не понял. Что ты знал о людях, против которых сражался?

– Знал достаточно: они нападали, а я защищался. Иногда я сам нападал, когда они выступили против священного Рима.

– А ты не задумывался, почему они это делали? Знал, как они живут, во что верят, что для них дорого?

– Мне это незачем.

– О врагах надо знать все, как о самом дорогом человеке. Тогда ты их победишь, но победа может выглядеть не так, как ты ожидаешь.

Констанций с раздражением прервал Иосифа:

– Моя невеста хочет, чтобы я стал христианином.

– А ты не путаешь вожделение и святость? – Иосиф насмешливо посмотрел на жениха. – Скажи Елене, что в следующее воскресение я дам благословение на ваш брак.

Словно гора свалилась с плеч Констанция. Уходя, он спросил Иосифа:

– Вот уже несколько дней не вижу в кузне Давида. Здоров ли он?

– Надеюсь, что здоров. – Остановившимся взглядом Иосиф смотрел в пространство. – Мой сын сейчас на пути в Рим.

– Ну, что же… Давид обладает необыкновенным талантом и в Риме добьется многого, – сказал Констанций, но так и не понял, услышал ли кузнец его последнюю фразу.

Capitolo IX

Эгейское море.

Лайнер «Олимпик».

Наше время

Ночью корабль покинул порт Кушадасы и взял курс на Родос, греческий остров, до которого было не меньше двухсот морских миль.

Элина проснулась в лазаретном боксе, когда медсестра принесла ей завтрак и сообщила, что скоро придет доктор. Но тот не спешил и явился только после обеда.

– Доброе утро, мадемуазель Элина. Как ваше самочувствие? – Он присел на стул возле кровати.

– Здравствуйте, месье. Сегодня намного лучше.

– Пожалуйста, покажите мне шею…

Элина подняла подбородок и закинула голову назад. Выждав в минуту, спросила:

– И как вам шея?