Пылающий символ. Том 1

Зная, что нужно выйти и показаться, Елена в то же время понимала: момент упущен. Она спряталась в спальне и затаив дыхание слушала, о чем говорил Констанций. Огромный мир распахнулся пред ней: великие города, храмы чужих богов и караванные тропы. Конечно, она читала Геродота, Страбона и даже Иосифа Флавия, но ей казалось, что их миры придуманы и бесконечно далеки от повседневных забот. Более всего ее поразило чудесное спасение Констанция царицей Зенобией.

Ролло тоже заинтересовался этим моментом:

– Дай-ка сюда письмецо Зенобии! Сейчас мы узнаем много интересного!

– Нет. Я поклялся отдать его в руки Модеста Юстуса, – ответил Констанций.

– А я, твой командир, требую отдать мне это письмо.

– Я дал клятву! Дождемся Модеста, и, я уверен, он прочитает письмо вслух!

– Не заставляй меня применить силу! – голос Ролло стал жестче: – Дело пахнет изменой! Под трибунал пойдешь!

Раздался крик боли и возглас Ролло:

– Очнись, Констанций! Что с тобой? Ну, хватит, мне не до шуток!

В триклинии прозвучали удаляющиеся шаги, и Елена вышла из спальни.

Констанций лежал, скорчившись и спрятав под себя здоровую руку.

Она бросилась к нему:

– Что случилось?!

Он застонал, вытащил из-под себя кожаный футляр и протянул ей:

– Спрячь…

– А если Ролло вернется?

– У нас есть время. Приведи Модеста…

Елена вышла в сад и нырнула в хозяйственный двор. В кухне она отыскала Дорсию и велела ей спрятать футляр. Когда он исчез на объемной груди кухарки, Елена приложила палец к губам:

– И никому ни слова!

– Да, госпожа Елена.

После этого она поспешила в таверну, где увидела Модеста Юстуса и Теодора, который что-то рассказывал:

– Их было трое, и они ждали в засаде…

Увидев дочь, Теодор испуганно вскочил:

– Что стряслось?!

– Констанцию нужна ваша помощь!

Все трое тут же двинулись в триклиний, по дороге Елена изложила им суть событий.

Они остановились у ложа Констанция. Елена дотронулась до его лба: жар явно усилился, и повязка полностью пропиталась кровью. Он только на мгновенье открыл глаза и снова погрузился в забытье.

Модест Юстус сказал:

– Думаю, Ролло приведет сюда солдат из гарнизона.

– Зачем? – испугалась Елена.

– Чтобы взять под стражу Констанция. Мы должны доказать, что измены не было.

– Но как?

– Я вскрою письмо Зенобии и прочитаю его вслух при всех. Теодор и преторианцы, с которыми придет сюда Ролло, будут свидетелями.

Теодор мрачно заметил:

– Ролло со своими солдатами может ворваться, убить Констанция и силой забрать письмо. Ты, Модест, тоже в опасности. Не стоит ли кликнуть твоих вигилов?

– И устроить здесь бойню? Нет, действовать надо умнее.

– Я спрятала письмо! – сообщила Елена.

Теодор покачал головой:

– Не вмешивайся, дочь. Это не женское дело.

– Но царица Зенобия вмешивается в мужские дела! – Елена гордо вскинула голову. – Я знаю, как действовать. Ролло угрожал Констанцию трибуналом, и значит, мне нужно разрешение отца на то, чтобы быть там свидетелем. Тогда, если дело дойдет до суда, я смогу выступить в защиту Констанция.

Мужчины переглянулись, Теодор вздохнул и сказал:

– Разрешаю.

Елена тут же направилась к двери.

– Постой, что ты задумала? – отец преградил ей дорогу.

– Я встречу Ролло и приведу его сюда без солдат. Надеюсь, он будет благоразумен. Есть возможность решить дело миром. Пропусти, отец, мне нужно идти!

Теодор уступил дорогу, и Елена отправилась к воротам мансио. Там, встретив Ролло, идущего во главе контуберния, она зашагала вровень с ним.

– Сальве, Ролло! Рада тебя видеть! Ты привел свое войско, чтобы сразиться с нашей кухаркой Дорсией? Для твоих воинов в таверне подготовлено поле боя! Жареные поросята и гуси выстроены в боевом порядке!

– Сальве, Елена! Немедленно отойди в сторону, мы пришли по важному государственному делу.

– За письмом Зенобии?

– Стой! – Ролло и его небольшой отряд остановились возле таверны. – О чем ты говоришь, девчонка?!

– Я слышала твой разговор с Констанцием, и отец дал мне разрешение свидетельствовать против тебя. В любом суде, даже в трибунале, твое поведение покажется не очень-то благородным. Оставь солдат в таверне и пойдем к Констанцию, он тебя ждет.

– Мои солдаты пойдут со мной.

– Тогда ты никогда не узнаешь, что было в письме. Думаю, там есть важные сведения, которые ты мог бы поставить себе в заслугу.

– Прочь! – крикнул Ролло.

– У Констанция нет письма, – сказала Елена.

– Проклятая сучка, ты его спрятала!

– Выбирай выражения, благородный господин! Подумай над моим предложением: мы все уладим мирно, и лавры достанутся тебе!

Ролло повернулся к солдатам:

– Вольно!

– Господа легионеры! – проговорила Елена. – Мой отец приглашает вас угоститься в нашей таверне!

– Можете идти, – позволил им Ролло, и они, грохоча доспехами, тут же расселись за большим столом: когда еще доведется попировать в таком заведении.

Помрачневший Ролло двинулся вперед, Елена, как и подобает почтенной римлянке, – в двух шагах позади него. Следом за ними, как гусыня, переваливалась Дорсия с подносом напитков.

В триклиний Ролло вошел первым, увидев Модеста и Теодора, остановился.

Елена тронула Констанция за руку:

– Любимый, очнись. Пришли Модест и Ролло. Надо прочесть письмо.