– Шолом алейхем, – первым поприветствовал он.
– Сальве! – откликнулся Теодор, узнав недавнего знакомца-ростовщика. – Чем обязан визиту, почтеннейший? Разве мы не завершили наши дела?
– Я пришел к тебе, Теодор из Фессалоник, по важному делу.
– Ну говори.
– Дело мое заключается в следующем: я ищу сына своего любимого брата. Много лет назад наша семья продала его в рабство за долги. Спустя два года долг был уплачен, но след моего племянника был потерян. Знаем лишь то, что он был выкуплен вольным гладиатором в Риме. Попытки обнаружить обоих не увенчались успехом. И вот совсем недавно мне стало известно, что среди твоих рабов есть кузнец…
– Иосиф? – догадался Теодор.
– Он и есть мой племянник, – сказал старик. – Я пришел его выкупить.
– Такие серьезные дела стоя не решают. Будь моим гостем.
Теодор и старик уселись за стол в таверне. Елена и Давид, сгорая от любопытства, обосновались поблизости.
– Хоть ты и опоздал, но выкуп родственника – благородное дело, – начал гостинщик.
– Неужели племянник умер… – старик побледнел.
Теодор его успокоил:
– Не спеши хоронить Иосифа. Он жив и давно свободен.
– Ты отпустил его на волю?! Тогда я верну тебе деньги!
– Иосиф – мой друг. Мы вместе с ним пережили трудные времена и умели радоваться удачам. Друзей не продают. Оставь свои деньги себе, ростовщик. – Теодор обернулся к Давиду и приказал: – Приведи сюда твоего отца.
Вскоре Иосиф уже спешил через двор к таверне.
– Ты звал меня, хозяин? Надеюсь, за время сиесты в кузнице ничего не случилось?
– Об этом не беспокойся. Тебя разыскивает брат твоего отца. – Теодор указал на ростовщика: – Старик – твой родной дядя.
Иосиф мощно раскинул руки и двинулся к иудею. Тот радостно пискнул и бросился навстречу племяннику.
Как только бурные чувства улеглись, Теодор повел Елену домой:
– Идем, дочка. Им есть о чем поговорить с глазу на глаз.
Однако вскоре в доме Теодора появился возбужденный Иосиф.
– Мой дядя просит о беседе с тобой. Окажи нам эту честь.
– Я догадываюсь, о чем пойдет речь, и не хочу встречаться с твоим родственником, – покачал головой гостинщик.
– Послушай меня, Теодор. Девочка давно мечтает о пристройке к мансио. Для выздоровления души и тела ей необходимо воплотить эту мечту! Елене тесно здесь, понимаешь?
Теодор оглянулся и посмотрел на Елену. Она сидела на верхней ступени лестницы, подперев рукой бледное исхудавшее лицо.
– Я пойду к твоему дяде, Иосиф, – согласился он и вышел из дома.
Ростовщика Теодор нашел там же, где оставил, – в таверне за столом.
– Почтеннейший, почему у тебя такой невеселый вид? Разве ты не обрел своего любимого родственника?
Старик опустил голову.
– Мой племянник поклоняется пророку Иисусу как богу. Истинный иудей не может поклоняться другому богу, кроме того, с кем заключен завет.
– Для тебя это важно?
– Меня это огорчает безмерно. Я нашел своего племянника для того, чтобы снова его потерять.
– Но Иосиф счастлив! Ты снял с его души тяжкий камень, ведь он считал себя преданным!
– Твои слова – бальзам для моей души, – ростовщик слабо улыбнулся. – Однако перейдем к делу, гостинщик. Я готов ссудить тебя деньгами для расширения гостиницы, но не могу сделать это, не взяв платы.
– Готов заплатить посильные проценты, – сказал Теодор.
– Жизнь иудея опутана многими обетами и законами. Несмотря на это, в договоре я укажу, что сумма прибытка составит один денарий. Твоя дочь хорошо считает, хоть и дитя. Надеюсь, вы сумеете распорядиться деньгами с пользой. – Иудей протянул Теодору сухую руку в перстнях. – По рукам?
Тот ответил крепким рукопожатием:
– Согласен!
– Так вы говорите, что Ердын Экинджи выскользнул из каюты Апостолова? – следователь Айзак Таскиран сцепил руки в замок и положил их на стол.
– Вышел, стараясь быть незамеченным, – уточнила Нинель Николаевна.
– Апостолова с ним не было? Я правильно понял?
– Совершенно верно. Богдан Апостолов в это время сидел в экскурсионном автобусе. – Профессорша склонилась к столу и доверительно прошептала: – В тот момент я еще не знала, что он вышел не из своей каюты, но позднее многое поняла.
Они сидели за столом в комнате переговоров, которую администрация круиза предоставила в распоряжение следственной группы. Здесь было много оргтехники, тут и там громоздились кипы бумаг, в углу стояла демонстрационная доска, облепленная разноцветными стикерами.
– Можете говорить свободно, – заметил следователь. – Здесь нас никто не услышит. Вы упомянули, что многое поняли. Поделитесь, что именно…
– Ердын Экинджи специально не поехал на экскурсию, чтобы пробраться в каюту Апостолова в его отсутствие.
– Он что-то выносил из каюты?
– Простите…
Айзак Таскиран на ходу переиначил вопрос:
– В руках у Экинджи что-то было?
– Этого я не заметила.
– А если вспомнить?
– Я спешила к автобусу и не собиралась его разглядывать.
– Вы с ним заговорили?
– Напомнила ему, что он рискует пропустить экскурсию.
– И что ответил Экинджи? – спросил следователь.
Нинель Николаевна припомнила:
– Да-да… Он, кажется, растерялся.