Пылающие короны

Кай подошел и встал рядом с Селестой, направляя ее с нехарактерной для него услужливостью.

– Осторожно поднеси лезвие к огню, опуская в него столько крови, сколько потребуется.

– Только не подожги себя! – сказала Аника, с тревогой наблюдая со стороны.

Шен бросил на нее предупреждающий взгляд, поднеся палец к губам.

Селеста резко выдохнула, осторожно опуская Рассвет в пламя.

– Что потом?

– Потом ты знаешь, – Кай взмахнул рукой, – поступи как провидец.

Селеста искоса посмотрела на него.

– Ты сказал, что знаешь, как это делать.

Он хитро улыбнулся.

– У меня нет всех ответов, созерцательница птиц. Просто жди дым.

По мере нагревания лезвия темная кровь стекала и медленно капала в огонь. Затем появился дым, темный, клубящийся и едкий.

Аника закашлялась.

– Ох, какой ужасный запах.

Шен зажал нос, чтобы не задохнуться. Роза затаила дыхание, наблюдая за дымом так пристально, что у нее защипало глаза. Но в серых клубах не было видно никаких очертаний, никаких подсказок, только ужасное зловоние, от которого ее затошнило.

Селеста чувствовала себя лучше остальных. Она начала раскачиваться, ее взгляд затуманился, пока она смотрела на дым. Кай положил руку ей на плечо, чтобы она не упала в огонь.

– Я вижу, – спустя некоторое время пробормотала она, – я что-то вижу.

Дым начал рассеиваться, в его струях плясали оттенки белого и серого, Роза изо всех сил пыталась разглядеть изображения внутри.

– Здесь деревья, – продолжила Селеста.

Шен нахмурился.

– Можешь говорить точнее?

– Тихо, – прошипела Аника, – дай ей время.

– Хорошо, – подбодрил Кай, – что еще?

– Сотни и сотни деревьев, – задумчиво произнесла Селеста, – с вьющимися растениями и свисающими ветвями. – Она покачала головой, и между ее бровями появилась морщинка. – Это лес. Такой огромный, что я не вижу его пределов. Я никогда там не была. – Она закрыла глаза, ее голос стал тише. – Но он прекрасен – красивый и печальный.

– Похоже на Плачущий лес, – пробормотал Шен. Он посмотрел на Розу. – Если видение правдиво, Онак уже в Эане.

Роза оторвала взгляд от огня.

– Нам нужно торопиться.

Потушив огонь, они вернулись в хижину и рассказали Грете, что обнаружили в дыму.

– Мы отправимся, как только корабль починят, – заключила Роза. Она говорила бодро, хотя и испытывала страх при мысли о возвращении на корабль.

– А пока вам стоит отдохнуть, – настояла Грета.

Выпив еще одну чашку теплого чая, Роза села у камина, где пол был покрыт одеялами из овчины и грубыми шкурами. Когда ее веки отяжелели, она легла между Селестой и Шеном, переплела свои пальцы с его и вскоре задремала. Даже во сне Роза черпала силу в близости Шена и уверенности своей лучшей подруги, лежащей рядом с ней. Все шло хорошо, завтра они вернутся в Эану и подготовят свои армии к встрече с Онак. Воскресшая ведьма больше не застанет их врасплох.

Глава 33 Рен

Когда Рен и Тор добрались до деревни Рэддлбрук, расположенной к югу от Гленлока, солнце клонилось к закату, а дети крепко спали. Они остановились в первой же гостинице, до которой добрались, Тор осторожно снял ребятишек с лошади, а Рен зашла внутрь, чтобы найти хозяина таверны. Она с облегчением увидела, что некоторые жители Гленлока нашли приют в Рэддлбруке. Среди них была добрая пожилая женщина, которая сказала, что знает отца детей и с радостью поможет им воссоединиться.

Как только дети оказались в безопасности, Рен не стала задерживаться. Настроение в Рэддлбруке было напряженным, и она пока не могла предложить людям хоть какое-то успокоение. Чтобы помочь им и всему королевству, она обязана вернуться домой как можно быстрее и защитить Анадон от наступающей армии Онак.

Несмотря на растущее стремление Рен вернуться домой, продвигаться быстро Тор и Рен не могли, так как дорога на Анадон была забита сотнями убегающих, лошадь Рен начала сбавлять скорость.

– Поедем по-другому, – сказал Тор, как только они выехали за пределы Рэддлбрука. – Мы можем срезать путь через пустыню и избежать скоплений людей.

Рен оживилась, услышав это предложение.

– Вы, гевранцы, и правда соображаете на ходу.

– Это прямо как строчка из моей любимой народной песни: «Если не сообразишь на ходу, то умрешь на спине».

– Что и следовало ожидать от солдата, – сказала Рен, соскальзывая со своей лошади и забираясь к Тору. Он поднял ее одной рукой, и она устроилась перед ним.

– Ты управляешь, – сказал он ей на ухо.

– Да, капитан, – сказала Рен, позволяя ему удерживать ее.

Они повернули на запад, к пустыне. Когда они добрались до Ганьев, Рен едва могла держать глаза открытыми. Ее голова откинулась, упав на грудь Тора. Жара была такой сильной, что казалось, будто ее окутывают одеялом. Стук копыт вскоре убаюкал ее.

– Шипящий ад!

Роза проснулась от возгласа Тора.

– Что такое? – Она огляделась, ища в дюнах заблудившегося жука-кровососа или какое-нибудь другое злобное песчаное существо, пришедшее сожрать их. Но видела только песок и слышала странный отдаленный гул, как будто многочисленные предметы грохотали по пустыне. Но не это беспокоило Тора.

– Какая жара, – пожаловался он, поправляя воротник, – я сейчас расплавлюсь.