Пылающие короны

– Должен признать, Кай прав насчет снега, – сказал Шен, сильно дрожа.

– Ты же не боишься непогоды? – поддразнила его Роза.

– Я не боюсь, – сказал он, осторожно пробираясь через снежный занос, – просто не люблю терять опору.

– В Анадоне иногда идет снег, – с нежностью сказала Роза, – не такой, конечно, как здесь. Но каждые пару зим дворец слегка припорашивает снегом, тогда все выглядит довольно красиво.

– Уверен, что так оно и есть, – сказал Шен, нежно смахивая снежинки с ее плеч. – Раз уж мне пришлось выйти в таком виде, рад, что я с тобой, ведь мы можем согреть друг друга.

Роза улыбнулась.

– Я никогда не замерзала рядом с тобой.

Они пошли дальше, пока не достигли опушки леса, где тонкие стволы казались призрачными в сгущающейся ночи.

– Я могу отломить нижние ветки, – сказал Шен, подойдя к ближайшему дереву. – Они должны сгодиться для растопки.

– Я соберу те, что на земле, – решила Роза.

Холод, который не имел ничего общего с привычной погодой, пробрал ее, когда она опустилась на колени в снег. Она почти ощущала тень Онак, крадущуюся рядом с ней, вытаскивающую трупы из промерзшей земли. Картина была настолько жестокой, что у Розы перехватило дыхание. Она упала, хватая ртом воздух.

Шен замер.

– Роза!

– Мне страшно, Шен.

В следующее мгновение он оказался рядом.

– Я здесь, не бойся!

Она повернулась, прижалась лбом к его лбу и попыталась выразить словами охвативший ее страх.

– Я не хочу потерять тебя. Я никого не хочу потерять.

– Не потеряешь, – сказал Шен, – обещаю.

Роза закрыла глаза, желая поверить ему.

Когда они вернулись в хижину с большой вязанкой дров, Кай встретил их у двери.

– Добро пожаловать обратно, дровосеки! Пока вы целовались в снегу, мы придумали план.

– Какой план? – Роза нахмурилась.

– Рассвет у тебя?

Роза пошла за ним. Она вынула из ножен кинжал, покрытый темной кровью кракена.

Селеста осторожно взяла его и осмотрела окровавленное лезвие.

– Поскольку это лезвие пронзило кракена, а кракен связан с Онак, Кай предположил, что мы можем использовать его, чтобы отследить ведьму и понять, куда она направляется.

Шен бросил дрова у двери и подошел к Селесте.

– Ты умеешь видеть на крови?

Селеста положила Рассвет.

– Ты ничего не сказал о крови, – она повернулась к Каю, – ты должен знать, что я не балуюсь этим. Думаю, мы все извлекли ценный урок из того, что случилось с Рен. Магия крови приводит только к неприятностям.

– Я согласна, – с растущим беспокойством сказала Роза, – мы не можем позволить себе еще сильнее ухудшить наше положение.

– Расслабься, королевишна, – усмехнулся Кай, – предвидение по крови – это не магия крови. Моя мать была опытной провидицей и часто предсказывала события таким образом. – Он взял клинок и покрутил его в руке, поймав за кончик. – Даже старые следы крови могут сохранять связь с человеком, от которого они произошли. – Он протянул кинжал Селесте. – И так как кракен и Онак связаны магией крови, я думаю, мы можем использовать этот клинок, чтобы узнать, что задумала ваша подлая прародительница – расхитительница могил. – Все затихли, а Кай самодовольно улыбнулся. – Бьюсь об заклад, теперь вы счастливы, что решили взять меня с собой, не так ли?

Роза повернулась к Шену.

– Это правда сработает?

– Я слышал о предвидении по крови, но никогда не видел, – признался он.

– Это потому, что ты провел детство, поедая старую чешуйчатую рыбу с ведьмами Орты, – сказал Кай, – в пустыне свои обычаи.

– Мы можем попробовать, – заключила Селеста, – в конце концов, нам нечего терять.

– И это не испортит Рассвет, – добавил Шен.

– При условии, что вы будете делать это снаружи, – вмешалась Грета, которая неловко топталась недалеко от них и теперь отражала встревоженный взгляд Айи. – Ваша магия пугает моих животных.

Кай взглянул на дремлющего серого волка. Возможно, воображение Розы сыграло роль, но ей показалось, что он выглядел немного испуганным.

– Я не хочу, чтобы меня съел этот волк, – сказал Кай.

– Если тебе от этого станет легче, Лупо, скорее всего, просто обглодает тебя, как мясистую косточку, – весело сказала Грета. – Бедняжка потерял большую часть зубов.

Кай кашлянул.

– Но это неважно. Мы разожжем огонь снаружи. Когда кровь загорится, ты прочтешь ответы в дыму, созерцательница птиц.

– Как все просто звучит, – язвительно произнесла Селеста.

Кай выпятил грудь.

– Все просто, когда ты полон чистой необузданной уверенности.

– Давайте просто покончим с этим, – сказала Селеста, выпроваживая его на улицу.

– Я не пропущу такое! – сказала Аника, закутываясь в одеяло, прежде чем присоединиться к ним.

– Удачи, – пожелала им Грета и быстро закрыла за ними дверь на засов.

Роза отчаянно надеялась, что план сработает, но после того, как ее чуть не сожрал воскрешенный кракен, становилось все труднее сохранять оптимизм.

Аника с любопытством наблюдала, как Кай, Шен, Селеста и Роза расчищали место в снегу за деревянным сараем. Кай и Шен объединили магии бури, чтобы блокировать завывающий ветер, а Роза и Селеста развели небольшой костер, который быстро разгорелся под воздействием их магии.