Пылающие короны

И тут она вновь услышала далекую мелодию, эхом разносящуюся по горам. Она выскользнула из постели, а затем и из своей комнаты, следуя за странным гулом. В туннеле Вечные огни освещали ей дорогу. Она последовала за ними к подножию горы, пока не набрела на шумный водопад Слезы Эаны.

Звук журчащей воды эхом разносился по пещере, создавая странную мелодию. Песня лилась бальзамом на душу Рен. Она подошла к водопаду, подставляя руки под струи воды, и закрыла глаза.

– Эана, помоги мне, – прошептала она, – мне нужно, чтобы ты направила меня.

Вода журчала. Легкий ветерок щекотал ее щеки. Открыв глаза, Рен увидела рукоять меча Эаны, мерцающую за водопадом. Край Ночи светился. Рен удивилась, что не заметила этого раньше. Он был таким ярким, что вода вокруг него искрилась.

«Возьми его, – прошептал ветер. Или, возможно, он прозвучал у Рен в голове. – Ты можешь им воспользоваться».

Рен огляделась, нет ли кого-нибудь рядом, но она была здесь совсем одна. Ничего, кроме мягкого плеска воды и далекого завывания ночного ветра. И всего в двух шагах от нее то самое оружие, которое ей нужно, чтобы сразить своего врага и снять проклятие, живущее внутри нее.

Рен сбросила тапочки и, задрав ночную рубашку, вошла в бассейн. Там было намного прохладнее, чем в пещере. Она шла быстро, несмотря на то что ее шрам сильно болел, а кости отяжелели, как будто что-то или кто-то сдерживал ее.

Рукоять замерцала сильней, побуждая двигаться дальше. Пение усилилось. Рен нырнула под водопад, позволяя ему окатить ее водой с головы до ног. Волосы прилипли к лицу, а ночная рубашка к коже, но она едва замечала это. Здесь была магия, древняя, пульсирующая магия, и она принадлежала ей.

Если Рен не может использовать собственную магию против Онак Старкрест, тогда она убьет ее мечом, но не простым, а самым сильным, мощнейшим оружием во всей Эане. Да Край Ночи сам был Эаной.

Рен схватилась за рукоять и потянула – ничего не произошло. Она стиснула зубы, напрягая все силы. Камень застонал, но не поддался. Вода начинала причинять боль, проклятье внутри пробуждалось и явно злилось. Оно не хотело быть здесь и не хотело, чтобы она была здесь.

– Давай же, – умоляла Рен меч, – ты нужен мне.

Шум водопада становился громче, и на какое-то ужасное мгновение Рен была готова поклясться, что вот-вот утонет под мощью воды.

Боль в голове стала почти невыносимой. Она была готова сдаться, и тут рукоять начала нагреваться. Рен моргнула, уверенная, что ей это почудилось. Она потянула меч, и камень начал крошиться. Теперь она видела лезвие – яркое и сверкающее, как луна. Еще один рывок, и часть меча выскочила из скалы – Рен наполовину вытащила Край Ночи.

Гора уступала Рен. Меч принадлежал ей, ну почти. Рен услышала ругательство и вздрогнула, выпустив рукоять. Повернувшись, она увидала, как Аларик, спотыкаясь, шел к ней по воде. Должно быть, ударился и выругался.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Рен.

Его глаза сверкнули.

– Могу задать тебе тот же вопрос, ведьма.

Он оттолкнул Рен к стене. Она ударилась головой о скалу и вскрикнула. Подошедший вплотную Аларик прижал ее своим телом. Водопад создавал завесу позади него, как будто запечатывая их.

Рен оттолкнула Аларика.

– Ты с ума сошел?

Блеснуло серебро клинка приставленного к ее горлу ножа.

– Я знал, что ты пойдешь за этим мечом, – выплюнул зло Аларик, – ты планировала убить меня.

– Ты параноик. – Рен приподняла подбородок, чтобы нож не впился ей в кожу, хотя, похоже, он был тупым. Нож для масла, догадалась она. – Я пришла сюда, потому что не смогла уснуть.

– Не ври мне, – прошипел он, – ты заставила меня поверить, что мы друзья, что мы в одной лодке.

– Так и есть, – выпалила Рен, – отпусти меня.

– Чтобы ты меня убила? – Его глаза были расширены и налиты кровью, и он выглядел как одержимый.

– Аларик, я обещаю, что не убью тебя, – спокойно сказала она. – Хотя… я ударила бы тебя за это.

– Я не верю тебе, – его голос дрогнул, и хватка ослабла.

Рен положила руки ему на грудь, вцепившись пальцами в воротник его ночной рубашки.

– Аларик, – мягко сказала она, прижимая его к себе, – посмотри на меня! Обещаю, что не причиню тебе вреда.

Он сглотнул.

– Я просто… я подумал… – Он взглянул на меч, торчащий из скалы. – Я увидел, как он сдвинулся.

Рен схватила его за подбородок, обращая его взгляд на себя.

– Острие этого клинка предназначено не тебе, – мягко сообщила она, – оно для Онак.

– Онак, – шепотом повторил он.

– Только для Онак, – кивнула Рен.

Аларик опустил голову, а затем и нож.

Его лицо вытянулось, и он прижался к ней.

– Я так устал, Рен, так сильно устал.

Рен сжала его плечи.

– Я знаю, – выдохнула она, – я тоже устала.

Аларик поднял голову, но ничего не сказал. Он застонал, получив удар по затылку. Рен потребовалась секунда, чтобы понять, что это кулак.

Тор поймал Аларика до того, как тот упал. Поднял его, прижимая к себе, как будто король был не тяжелее мешка с зерном. Он хмуро посмотрел на Рен, оглядывая ее с ног до головы.

– Ты в порядке?

Она молча кивнула.

– Ты только что ударил короля?

– Да, – ответил он.