Пылающие короны

Ветер пронесся сквозь толпу, раздвигая ее, расчищая для Розы дорогу, которая вела прямо к Шену. Высоко подняв голову, она направилась по тропинке, ее платье дерзко развевалось при каждом шаге. Она не сводила глаз с Шена. Конечно, даже в темноте Роза могла представить его, но пока не видела лица короля. Но поняла, что он отошел от принцессы Элладоры и, словно зачарованный, двинулся к Розе.

Шен распахнул объятия в знак приветствия, и ей пришлось сдержаться, чтобы не броситься к нему. Она не изменила темп даже под пристальными взглядами присутствующих.

– Королева Эаны Роза Валхарт! – провозгласил церемониймейстер, как только Роза подошла к Шену.

Толпа разразилась радостными возгласами, но она не слышала их. Только она и Шен Ло, остальной мир исчез.

– Роза, – выдохнул он, прежде чем поклонился ей в пояс. Он выпрямился, лучи от ее платья осветили его лицо. Он улыбался, не веря своим глазам. – Я… Ты выглядишь… прекрасно… словно мечта… – Его взгляд блуждал по ее телу. Он тяжело сглотнул. – Моя дикая мечта.

Роза не улыбнулась в ответ. Она лишь опустила подбородок в знак признания его слов. Шен взял ее за руку. Когда его губы коснулись ее кожи, она почувствовала, как сердце екнуло, но она сохранила нейтральное выражение лица. Эти губы целовали много рук сегодня вечером, и это причиняло боль.

Остальной мир вернулся обратно. Толпа зашевелилась, придвигаясь ближе. Со свистом снова загорелись Вечные огни, фонари заискрились, оживая. Музыка заиграла. Роза узнала песню: популярный эанский танец, в котором постоянно менялись партнерами. Это показалось особенно уместным.

– Ты не собираешься ничего сказать? – спросил Шен, подходя к ней и приглашающе поднимая ладонь. Его улыбка погасла, глаза нервно забегали. – Тебе происходящее, должно быть, кажется немного странным, мне, признаться, тоже.

Роза положила свою руку на его, отчего кожу начало покалывать.

– Напротив, – сказала она, пытаясь скрыть обиду в своем голосе. – Ты в своей стихии. Возможно, мне стоит извиниться, что прервала веселье.

Другие танцоры начали кружиться.

– Ты желанна, как восход солнца, Роза, – сказал Шен, его взгляд был прикован к ней. – Я очень рад, что ты здесь.

– Если это правда, то почему ты не пригласил меня? – Губы Розы задрожали, и девушка отвела взгляд, смущенная тем, что так расстроена.

Шен удивленно моргнул, но, прежде чем он успел ответить, тональность музыки изменилась. Пришло время поменяться партнерами. Королева Крейла шагнула вперед, чтобы занять место Розы. Роза уважительно кивнула и увидела, как глаза королевы Крейла загорелись узнаванием.

– Вы восхитительно поете, королева Адриенна, – сказала Роза и повернулась к мужчине рядом с ней, чтобы продолжить танец.

Незнакомец с короткими каштановые волосами и светло-карими глазами был так высок, что Розе пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Осознавая, что Шен наблюдает за ней, вернее, за ними, она одарила мужчину самой ослепительной улыбкой.

– Добрый вечер, – с напускной скромностью произнесла она. – Потанцуем?

Мужчина просиял в ответ, прежде чем взять ее за руку.

– С удовольствием, Ваше Величество!

Он умело закружил Розу, а потом развернул ее спиной к себе, и девушка невольно рассмеялась.

– Вы довольно искусны, сэр!

Она чувствовала на себе пылкий взгляд Шена, когда она закружилась, ее платье поднялось, открывая ноги.

Когда они в следующий раз поменялись партнерами, Роза обнаружила, что танцует с красивой ведьмой, которую узнала по битве за Анадон, на ней было струящееся розовое платье и изящная жемчужная лента для волос, потом ее парнершей стала танцовщица с суровым лицом из делегации Крейла, и она снова оказалась в объятиях Шена.

– Ты всегда сводишь меня с ума, – тихо обратился он, – мне нравится смотреть, как ты танцуешь.

– Но этого недостаточно, чтобы пригласить меня на свой бал, – сказала Роза, натянуто улыбаясь.

– Конечно, я пригласил тебя, – отреагировал Шен, нахмурившись в замешательстве, – и весь вечер ждал тебя.

– Раньше ты определенно не выглядел таким нетерпеливым, – сказала Роза, отказываясь так легко поддаваться на уговоры. Насколько она знала, он притворялся, чтобы успокоить ее, и сегодня вечером ее уже однажды выставили дурой. Она огляделась и увидела, что Селеста нашла Анику, и теперь обе девушки танцевали, только не следовали традиционной схеме, а кружили друг друга круг за кругом. Селеста смеялась, и этот звук делал вечер несколько терпимее. – Расскажи мне, почему это называется Выбором короля.

Лицо Шена вытянулось, чувство вины мелькнуло в его глазах.

– Это глупая традиция, Роза! Я даже не знал, о чем идет речь. – Увидев равнодушие на лице Розы, он продолжил, отчаянно пытаясь объясниться: – Королевский совет настаивал на том, что надо распахнуть наши ворота и заявить о себе, кроме того, это отличный способ установить дипломатические отношения. Я доверяю своим советникам, как доверял им мой отец.

Роза приподняла бровь. Как нелепо – король не знает, что происходит в его собственном королевстве!

– Что именно, по-твоему, подразумевало это мероприятие? – холодно спросила Роза.