Пылающие короны

Рен посмотрела на руки, подумав о странном дыме внутри нее.

– Или проклятие, – тихо произнесла она.

Эльске подошла к Рен, в то время как Тор закинул пуму к себе на плечо.

– Я сожгу труп, а то вдруг вновь оживет. Идите спать. Я подежурю до утра.

Хотя Рен доверяла Тору, знала, что с ним они будут в безопасности, но атака породила в ней сомнения. Прямо сейчас Онак могла наблюдать за ними, готовясь к следующей засаде. Или, может быть, она просто играла с ними, дергая за их страх, как за струны арфы. Почему-то это разозлило Рен еще больше.

– Не зацикливайся на этом, – сказал Аларик, верно истолковав ее выражение лица. – Потребуется нечто большее, чем полусгнивший зверь, чтобы одолеть Иверсена и его волчицу. – Он повертел меч в руке. – Если тебе станет от этого легче, то я замечательный фехтовальщик.

– Не сомневаюсь в этом. – Рен накинула одеяло на плечи. – Но я не хочу подвергать вас опасности.

– Тогда тебе, наверное, не следовало воскрешать моего брата из мертвых.

Рен повернулась, чтобы хмуро взглянуть на Аларика, но уловила в темноте отблеск его улыбки. Он хрипло рассмеялся.

– Мне кажется, что какое бы проклятие ни было внутри тебя, оно есть и во мне тоже, – продолжил он. – Мы с тобой в одной лодке, Рен, к лучшему или к худшему.

Они еще некоторое время не ложились спать, поддразнивая друг друга, чтобы успокоить нервы. Когда Тор вернулся с еще большим количеством веток, они погрузились в молчание. Рен думала, что больше не заснет, но вскоре все же задремала. Она проснулась после рассвета, когда птицы в долине уже вовсю щебетали.

Тор сидел на валуне, наблюдая, как утренний туман стелется по горам. Его плечи были напряжены, а левая рука крепко сжимала рукоять кинжала. Должно быть, он не спал всю ночь, охраняя их.

Она улыбнулась, отбросив одеяло и поднимаясь на ноги.

– Аларик должен повысить тебе зарплату.

Тор повернулся на звук ее голоса, и, хотя его глаза были усталыми, а лицо осунувшимся, ему удалось улыбнуться.

– Может быть, тебе стоит сказать ему об этом?

– Или ты можешь служить в Анадоне. Я осыплю тебя бриллиантами.

– Меня не так легко купить, Рен, – усмехнулся Тор.

– А жаль.

Аларик спал, Рен толкнула его носком ботинка. Его рука метнулась вперед, хватая ее за лодыжку.

– Сделаешь так еще раз и пожалеешь, – сонно пробормотал он.

– Просыпайся, – потрясла его Рен, – я хочу добраться до гор к полудню.

Аларик застонал, садясь. Рен оглядела его и подумала, выглядит ли она такой же серой и измученной, как он. Она провела рукой по волосам, распутывая колтуны. Ей определенно нужно принять ванну.

Они собрали сумки и отправились в путь. Так и шли, пока утреннее солнце не достигло своего пика в небе. Тропа поднималась, и они поднимались вместе с ней, местность становилась все более каменистой.

– Здесь так много вершин, – сказал Аларик, – как мы определим нужную?

Рен вспомнила слова Теи: «Когда доберешься до гор, ищи цветы и пение птиц, и тебе откроется вход».

– Поймем, когда увидим, – ответила Рен, доверяя словам пожилой ведьмы.

К счастью, это оказалось правдой. Рен заметила птиц до того, как услышала их пение.

– Смотрите сюда! – крикнула она, указывая на самую высокую из гор Мишник, которая выступала, словно наконечник стрелы, пронзая низко висящие облака. Певчие птицы кружили вокруг нее, перекликаясь друг с другом в тумане.

Они начали подъем. Скалистая поверхность вскоре превратилась в ковер цветов, распускающиеся голубые, розовые, желтые и фиолетовые лепестки создавали вокруг них симфонию красок, и Рен показалось, что она погрузилась в сон. Где-то поблизости она услышала журчание воды и почувствовала, как ее охватывает странное спокойствие. Впервые за несколько месяцев она смогла вдохнуть полной грудью.

Рядом с ней Тор и Аларик застыли в молчании и в благоговении. Они пошли по цветочной тропе, слушая пение птиц, и наткнулись на арку, вырубленную в склоне горы.

Под ней стояла девушка в темно-зеленой мантии. У нее были васильковые глаза, длинные золотистые волосы и безмятежная улыбка, от которой у Рен успокоилось сердцебиение.

– Ваше Величество, – поздоровалась она, присев в реверансе, – для нас большая честь принимать вас в горах Мишник.

Прежде чем Рен успела что-то ответить, вмешался Аларик:

– Величества.

Девушка посмотрела на Аларика, а затем перевела взгляд на Рен. Между ее бровями появилась морщинка, но она ничего не сказала и шагнула под арку. Только тогда Рен заметила огромную пещеру и кристально чистый водопад, низвергающийся сверху.

– Заходите, – мягким и мелодичным голосом сказала девушка, – и будьте здоровы.

Рен надеялась, что так и будет.

Глава 20 Роза

Роза решительно шла по пустынным коридорам дворца Вечного Солнечного света.

– Роза, подожди! – прошипела Селеста, едва поспевающая за подругой. – Ты уверена, что мы можем спокойно ходить здесь?

– Ты думаешь, Шен, – Роза буквально выплюнула его имя, – хоть раз задавался этим вопросом, когда внезапно появлялся в Анадоне?