Пылающие короны

– …повидаться с Шеном? – подколола Селеста. – Конечно же, можешь! Ты королева.

– Что значит исполнять королевские обязанности. – Роза одарила подругу робкой улыбкой. – И так уж случилось, что теперь эти королевские обязанности вынуждают меня срочно отправиться к нашим ближайшим и, осмелюсь сказать, самым дорогим союзникам, чтобы обсудить очень важные и в высшей степени секретные новости.

– Я обожаю тайные миссии, – задумчиво сказала Селеста.

Роза заломила руки, почувствовав внезапный прилив нервозности.

– Я так хочу, чтобы у меня были новости получше. А не: «Извини, моя злая прародительница восстала из мертвых и затеяла вендетту против меня, моей сестры и всей нашей страны, которую она намерена уничтожить, если мы не сдадимся, что означает, что мы идем на войну, поэтому мне нужно одолжить твое смертоносное оружие, а также твою армию. Снова».

Селеста опустила пальцы в воду.

– Королевство, Поцелованное солнцем, может, и суверенное государство, но Шен сразится за тебя, как и его ведьмы. Ты знаешь это.

Роза легла на спину в воде и посмотрела на мозаику, на которой, что вполне уместно, был изображен закат в пустыне. Умение плавать все еще было для нее в новинку. После того как она чуть не утонула в море Орты, Шен настоял на том, чтобы научить ее этому. Роза не хотела, чтобы это кто-нибудь видел, поэтому их уроки проходили втайне во время Юлемаса, когда он приезжал навестить ее и Рен в Анадоне.

Каждую ночь они тайно выходили из дворца, спускались к реке Серебряный Язык и, хихикая, пробирались через камыши. Секретность этого мероприятия была частью веселья. Конечно, Роза знала, что Рен притворяется неосведомленной о ее ночных прогулках с Шеном, но была благодарна сестре за это.

А Шену – за его доброту и терпение. Он был уверен, что найдет самый пологий участок реки, и ни разу не посмеялся над ее страхом, только поощрял ее заходить глубже по мере того, как росла ее уверенность. В последнюю ночь его визита Роза смогла самостоятельно переплыть реку. Шен встретил ее на другом берегу, гордясь победой. Затем он скользнул прямо в воду и крепко поцеловал ее при свете луны.

В глубине души Роза знала, что Шен беспокоился о ней, но она не знала, как много она может попросить. О чем вообще справедливо просить его.

– Он сделает ради тебя что угодно, – добавила Селеста, прочитав тревогу на лице девушки, – и будет рядом, Роза, когда понадобится, как и мы все.

Роза уставилась на золотое солнце на потолке и вздохнула.

– Надеюсь.

На следующее утро Роза проснулась рано, ее сердце бешено колотилось при мысли о предстоящем путешествии и короле, которого она найдет в конце пути. Девушка зевнула и потянулась, открыла окно, чтобы насладиться утренним ветерком, и вдруг увидела дым.

Ее сердце подскочило к горлу, когда она поняла, что пожар в конюшнях.

Со сдавленным криком Роза выскочила из комнаты и помчалась по лестнице башни, охваченная такой паникой, что даже не потрудилась надеть туфли или взять халат. Когда она, запыхавшаяся и босая, добралась до конюшен, там уже были солдаты и ведьмы, а огонь потушили.

Сквозь рассеивающийся дым Роза мельком увидела сестру и капитана Иверсена, стоящих бок о бок и пристально смотрящих на фигуру на траве. Это был… принц Феликс?

Роза нахмурилась и пошла к ним.

– Что происходит? – крикнула она. – Все в порядке?

– Теперь да, – сказала Рен, отходя от всхлипывающего принца, которого капитан Иверсен прижал к земле острым концом лопаты. – Мы нашли поджигателя.

– Королева Роза! – прохрипел Феликс. – Прошу прощения! Велите вашей сестре и этому глупому гевранцу немедленно отпустить меня!

– Нет, – сказала Рен, не тронутая мольбой. Затем повернулась к Розе: – Феликс только что поджег наши конюшни и утверждает, что Онак заставила его это сделать.

– Она обещала мне магию! – в отчаянии крикнул Феликс. – Я не смог сопротивляться!

Роза уставилась на принца Каро в молчаливом ужасе. Она хотела спросить, как он связался с ужасной ведьмой, но внезапно все поняла.

– Зеркало, – пробормотала она себе под нос, вспоминая, что в библиотеке горел один сапфир.

Как она могла быть настолько глупой и не сложить все воедино?

– Это моя вина, – призналась она Рен. – Я видела Феликса в библиотеке с моим зеркалом, в ту самую ночь Онак вышла из него. Он, вероятно, разговаривал с ней до встречи со мной.

– Она приходила сюда во всем великолепии! – Феликс явно был околдован Онак. – Она пообещала даровать мне магию.

– Заткнись, – оборвала его Рен, забрала лопату у Тора и ударила Феликса по голове.

Роза присела рядом с принцем.

– Феликс, тебя использовали. Онак не собиралась давать тебе магию. Ты сегодня доказал, что ты негодяй и предатель. Мы отправим тебя обратно в Каро под вооруженной охраной с письмом к твоей матери-королеве, в котором объясним, что здесь произошло. Отныне в Эане тебе не рады. Понимаешь? Если ступишь на наши берега, тебя тут же убьют.

– Приезжай в Гевру, если хочешь, – предложил Тор низким и угрожающим голосом, – мы покажем тебе, что делаем с предателями.

Феликс схватил Розу за сорочку.