Пылающие короны

В конюшнях царил хаос, огонь разрастался, пожирая сено, а затем и деревянные балки. Разбуженные дымом, солдаты и слуги высыпали из дворца, спеша помочь справиться с огнем и освободить животных.

В суматохе Рен снова заметила фигуру в капюшоне – уже далеко, за конюшнями, человек бежал к зарослям деревьев.

Рен бросилась в погоню, ее легкие горели. Фигура удалялась. В отчаянии она призвала еще один порыв ветра. Шрам пылал, тело восставало против импульса магии, но порыв нашел свою цель, сбив убегающего с ног.

Рен продолжала бежать, преодолевая дискомфорт, пытаясь сократить расстояние. Она не могла рисковать и дать еще один всплеск магии. Поджигатель вскочил на ноги и помчался прочь. Рен отставала все больше.

Когда тот, кого пыталась догнать Рен, почти скрылся среди деревьев, откуда-то сверху донесся свист. Рен подняла голову и увидела летящую по воздуху… лопату. Она врезалась в поджигателя, сбив его с ног. Рен обернулась и увидела Тора, бежавшего за ней, как тигр на охоте. Безупречная меткость, поразительная скорость – ей следовало догадаться, кто пришел ей на помощь.

Она добралась до упавшего, тут и Тор догнал ее. Он ногой перевернул поджигателя, и Рен опустилась на колени, чтобы сорвать с него капюшон.

Она моргнула, не поверив своим глазам.

– Феликс?!

– Ммм, – простонал принц Каро, – моя голова.

– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – закричала Рен, гнев затопил ее.

Феликс зажмурил глаза, как будто пытался заставить ее исчезнуть.

Тень упала на Рен, и острый конец лопаты оказался у горла Феликса.

– Говори, – прорычал Тор, – или я похороню тебя заживо прямо здесь.

Феликс захныкал.

– Позвольте объяснить.

– Так объясняй сейчас же, – приказала Рен, – или мои лошади вечно будут топтать твою неглубокую могилу.

– Может, вы уберете лопату от моего…

– Нет! – одновременно ответили Тор и Рен.

Феликс судорожно вздохнул, а затем, к отвращению Рен, заплакал.

– Это она заставила меня, – между всхлипами произнес он, – ведьма, похожая на тебя.

– Роза? – нахмурившись, уточнила Рен.

Он попытался покачать головой.

– Я собирался пойти в башню к Розе, но она пришла ко мне. Я увидел ее в зеркале. Она… показала мне некоторые вещи, околдовала меня.

Рен уставилась на болтающего принца, слишком напуганная, чтобы говорить.

– Я не смог сопротивляться. Она пообещала даровать мне магию. – Его глаза расширились, теперь они наполнились яростным желанием обладать этой силой. – Надо только сыграть в ее игру и напугать королеву, а также слуг и других ведьм. Посеять ужас и раздор за пределами замка… – Он замолчал. – Натворить бед. Но я сделал только это.

Рен рассмеялась бы, если бы не ее ярость. Онак играла с ними, распространяла недоверие, сеяла хаос, как семена, чтобы подданные потеряли надежду, увидели королев слабыми. И это стало бы прелюдией к ее возвращению.

– Поджечь конюшни, пока я внутри, – это натворить бед?

Феликс усмехнулся, но тут же замер, увидев лицо гевранца.

– Неправильный ответ, – сказал Тор, прижимая лопату к его шее. – В Гевре того, кто навредил королевским животным, бросают на съедение зверям.

Рен встала и предостерегающе положила руку на плечо Тору.

– Я знаю, насколько это заманчиво, но мы не можем похоронить принца Каро – это обернется дипломатической катастрофой.

– Не для меня, – Тор все еще не отрывал взгляд от принца.

– Да, – согласилась Рен, – но я уверена, что Роза взорвется от стресса.

Именно в этот момент раздался голос Розы.

– Рен! – кричала девушка, она бежала босиком мимо дымящихся конюшен, в одной ночной сорочке. – Что происходит? Ты в порядке?

Тор нехотя убрал лопату от шеи Феликса.

– Тебе повезло.

– Посмотрим, – сказала Рен.

Феликс захныкал.

Глава 16 Роза

После того как Роза не смогла найти оружие в туннелях Анадона, она приступила к планированию предстоящей поездки в Королевство, Поцелованное солнцем. Она не хотела отправляться одна, а поскольку Рен отправлялась в собственное путешествие, Роза выбрала идеального попутчика.

– Конечно, я поеду с тобой! – Селеста взвизгнула, когда Роза позвала ее. – Я умирала от желания увидеть дворец Вечного Солнечного света с тех пор, как ты рассказала мне о нем.

Вечером они встретились в дворцовых банях без риска быть услышанными. Роза рассказала Селесте обо всем, что произошло с тех пор, как Онак ворвалась в ее спальню в полночь, а Рен вернулась из своей поездки в Шаркфин-Пойнт. Несмотря на мрачные новости, Роза была рада остаться наедине с лучшей подругой. Прошло слишком много времени с тех пор, как они сидели в этой красивой купальне с эффектным куполообразным потолком и мозаичными стенами, сплетничая и смеясь.

– Тебе следовало сказать раньше. Шен с радостью пригласил бы тебя, – заметила Роза, глубже опускаясь в воду, чтобы смыть грязь и пыль туннелей. – Тебе не нужно ждать повода куда-то съездить.

Селеста, сидящая напротив, на краю мраморной ванны, подняла брови.

– Кажется, это ты ждала какого-нибудь повода.

Роза покраснела, и не из-за температуры воды.

– Что ж, я точно не могла бы бросить трон и мчаться через пустыню только для того, чтобы…