Пылающие короны

– Роза, ты жива, – всхлипнула она, – я знала, я знала.

– Тише, все хорошо. – Роза изо всех сил пыталась удержать сестру, пораженная тем, какой больной она выглядела, насколько слабее стала за те дни, что они не виделись.

Рен подняла меч и пошатнулась, но все-таки она попыталась броситься обратно в бой.

– Пора покончить с этим, Роза. Мы должны сразиться.

– Ты едва стоишь на ногах, не говоря уже о том, чтобы драться, – сказала Роза, оттаскивая ее назад. – И откуда ты взяла это?

– Меч Край Ночи. Эана, первая ведьма, дала его мне, – сказала Рен и нахмурилась. – Это длинная история.

– Расскажешь после битвы, – решила Роза, поднимая свой кинжал, чтобы показать Рен. – Это Рассвет. Похоже, нам обеим повезло с оружием. Она посмотрел туда, где стояла Онак. Несмотря на то что между ними были сотни ведьм и столько же зверей, все еще рычащих и огрызающихся, их прародительница смотрела прямо на сестер.

Роза хотела швырнуть в нее кинжалом, но передумала. А если она промахнется?

Белые медведи Онак стояли по обе стороны от нее, но остальные звери падали один за другим. Рен взмахнула мечом, прокладывая себе путь через поляну.

– Пора, – закричала она, – мы разрушим проклятье.

– Рен! Вернись! – крикнула Роза.

Но сестра настроилась слишком решительно. Даже несмотря на слабеющую силу, ее было не остановить.

По мере того как поцелованные солнцем ведьмы и армия Анадона неустанно сражались с воскрешенными тварями Онак, рев начал затихать. Вскоре между Онак и близнецами осталось едва ли двадцать зверей.

Роза, возможно, почувствовала бы надежду, даже триумф, если бы не насмешливая улыбка, которая не сходила с лица их врага. Рен оказалась почти рядом с ней, и тут Онак произнесла беззвучную команду.

Когда Роза закричала, было уже слишком поздно.

Весь лес содрогнулся. Деревья затряслись, земля задрожала, и тысячи тел вырвались из земли. Роза увидела, как их белые кости пробиваются наружу, замелькали их черепа, беззубые и зияющие. Это были человеческие останки, некоторые настолько древние, что сами скелеты крошились, а другие еще гнили, их тела кишели личинками, глаза покраснели от жажды крови.

Трупы заполонили поляну, такие же злобные и бешеные, как звери, которые были до них. Это внезапное появление вызвало тошнотворный ужас, который остановил всю армию Розы. И эта ошибка дорого им обошлась.

Из зарослей выползало все больше тел, они разрывали как солдат, так и ведьм, в Плачущем лесу зазвучал хор предсмертных криков.

Глава 41 Рен

Крик Розы расколол поляну надвое. Когда Рен огляделась, было уже слишком поздно. Гниющий труп бросился на нее. Рен упала лицом в грязь, а Край Ночи изогнулся под ее телом.

Воскрешенный человек захрипел, его зловонное дыхание обдавало девушку. Рен скорее почувствовала, чем увидела, как он разжимает крошащуюся челюсть. Рен попыталась перевернуться, но труп был слишком тяжелым. Она закричала, звук заглушила грязь, но в любом случае крик Рен потонул бы в разворачивающемся ужасе. Каждый боролся за свою жизнь. Некоторые сражались с собственными предками.

Онак превзошла свою отвратительную извращенность.

Труп вцепился костлявыми пальцами в волосы Рен, запрокидывая ее голову назад с невообразимой силой. Она заметила ржавый кинжал в другой руке, лезвие сверкнуло, когда он поднялся. Рен закричала, и тут ее обдал яростный порыв ветра. Труп взвыл, ветер сбил его с ног, а затем отшвырнул в темноту леса, где пара солдат быстро набросилась на него. Они разрубили труп мечами, и их вырвало.

Рен перевернулась на спину и обнаружила, что на нее смотрит Селеста.

– Похоже, я оказалась неплохой «бурей», – у нее дрожали губы, когда она говорила это.

Рен резко выдохнула.

– Кажется, меня сейчас стошнит.

– Сохраняй спокойствие! – Селеста подала руку Рен.

– Пытаюсь. Спасибо, Селеста. Я твоя должница.

Селеста помогла Рен, и на них бросился древний беззубый скелет. Рен взмахнула Краем Ночи и одним точным ударом снесла череп с плеч.

– Отвратительно. – Селеста тяжело сглотнула. – Но меч хороший.

Рен крепче сжала рукоять, радуясь легкости в руке, с которой она могла размахивать им и никогда не промахиваться. Девушка осмотрела место схватки. Лес дрожал от лязга и шума битвы, живые и мертвые ревели, когда лезвие встречалось с костью. Она заметила неподалеку Тильду, юная ведьма поспешно взбиралась на дерево, ускользая от цепкого скелета, в то время как Брайони и Ровена пронзили его мечами.

– Где Роза? – спросила Рен. – Она только что была позади меня.

– Она с Шеном, – ответила Селеста, создавая еще один порыв ветра, чтобы удержать смердящий труп на расстоянии. Гевранец, догадалась Рен по его изодранному синему сюртуку, и само осознание этого заставило ее задрожать.

– Звезды над головой, Рен. Они продолжают наступать!

– Они не остановятся, пока не умрет Онак. – Рен заметила ведьму на краю поляны, та наблюдала за жутким зрелищем с ироничным весельем. Рен поняла, что ведьма наслаждается своими возможностями, боль и ужас только придавали ей сил.