Пылающие короны

Рен цеплялась за этот гнев, позволяя ему укрепить ее. Она рубила трупы и пробивалась через поляну, стараясь не вглядываться в воскрешенных, которых она повалила, не изучать их выцветшую одежду или украшения. Мельком Рен увидела битву: бабушка Лу размахивала своей золотой тростью так быстро, что одним махом свалила три скелета; Ровена и Брайони вызвали такой сильный порыв ветра, что он согнул дерево и подбросил в небо ледяного медведя; Шен и Роза спина к спине сражались с подступающими зверями, в то время как Кай катался неподалеку, борясь с медведем. Тела зверей и людей были разбросаны, как листья, по земле. Некоторые солдаты пытались бежать, но их убили более проворные воскрешенные, вооруженные тем, с чем их похоронили, и они безжизненно лежали в траве, их зеленая с золотом форма была перепачкана грязью.

Все, что видела Рен, разжигало ярость внутри и подталкивало к Онак и белым медведям, которые охраняли ее. Меч Эаны зажужжал под пальцами Рен, словно говоря: «Я с тобой. Ты не одна».

Когда Рен оглянулась, то увидела, что Селеста пошла помогать Тильде бороться с леопардом вдвое крупнее ее. Теперь в поле ее зрения осталась только Онак, а в ушах звенели крики ее подданных. Чем скорее она сразит своего врага, тем скорее они обретут свободу.

Но пока Рен пробиралась через поляну, Онак исчезла, проскользнув между деревьями бесшумно, как тень. Рен поспешила за ней, щурясь в полумраке. Вдалеке она заметила две неуклюжие фигуры белых медведей Онак. Они последовали за своей предводительницей, когда та помчалась через лес.

– Трусиха! – закричала Рен. – Вернись и сразись со мной!

Но Онак не остановилась.

Рен споткнулась, пытаясь догнать ее. Пот стекал по спине. Проклятие проснулось внутри нее, усиливаясь с каждым шагом. Но когда Рен останавливалась, чтобы прислониться к дереву, или наклонялась перевести дыхание, меч Эаны светился, побуждая ее двигаться дальше:

«Еще немного. Ты почти на месте».

Вскоре из глаз Рен потекли слезы от усилий даже при ходьбе. Она остановилась, чтобы ее вырвало, а когда подняла глаза, Онак уже не было. В лесу воцарилась зловещая тишина. Рен огляделась, пытаясь понять, где она находится, но все деревья выглядели одинаково, голову затуманила усталость.

– Где ты? – прошипела она. – Выйди и сразись со мной!

Но в ответ ничего и никого, только звук ее затрудненного дыхания. Рен уже сожалела о своем решении прийти за Онак. Она осталась совсем одна, слабая и страдающая от боли, и только меч мог защитить ее.

– Помогите мне, – попросила она, – кто-нибудь, кто угодно.

Знакомый ветерок пронесся по лесу и поцеловал ее в щеки. Пахло морскими водорослями и морской солью. Как дома.

– Орта, – слово вырвалось у Рен как вздох.

Внезапно она точно поняла, где находится. Скалы Шепчущего ветра виднелись впереди. А под ними, вдоль медного песка то место, где выросла Рен, воспитанная Банбой на диких берегах Эаны. Именно здесь Рен обучалась быть ведьмой, быть бойцом.

Косой солнечный луч просачивался сквозь деревья, маня ее вперед. Воодушевленная приливом решимости, Рен бросилась бежать, покидая лес так же, как она делала это в детстве во время игры в прятки среди этих же деревьев с Шеном Ло.

И вот перед ней опушка Плачущего леса, земля стала ровнее по мере того, как катилась на запад, к отвесным скалам, а за ними – родина Рен.

Онак стояла на краю скалы, ожидая ее.

Рен крепче сжала рукоять меча, чувствуя, как духи ее предков собираются у нее за спиной. Направляясь к ведьме, она почувствовала присутствие Банбы в порывах ветра. Рен подняла меч, встала в боевую стойку, белые медведи Онак бросились в атаку, огромные, но неуклюжие. Один из них отклонился влево, и Рен нанесла удар, пронзив кости его обнаженной грудной клетки. Меч ярко засветился, и медведь рухнул бесформенной кучей, сраженный грубой силой и древней магией.

Рен перешагнула через него.

– Неплохо, маленькая птичка, – подначивала ее Онак, – но твоя сила на исходе.

– Пока нет, – сквозь зубы процедила Рен.

Она свалила второго медведя четырьмя ударами, меч направлял ее руку, когда она замахивалась. Остались только Рен, Онак и завывающий морской ветер между ними. Онак подняла руки, призывая сильный порыв. Рен упиралась ногами, чтобы не потерять равновесие. Ей пришлось использовать меч как посох. Рен вонзала его в землю, медленно приближаясь к прародительнице. Требовалось нечто большее, чем ветер, чтобы остановить Рен.

– Так ты решительное маленькое создание? – усмехнулась Онак.

Она подняла руку и выхватила молнию из безоблачного неба.

Рен отскочила в сторону, когда молния ударила рядом, прожигая в земле дыру. Из травы поднимался дым, Рен захрипела – стало тяжело дышать.

И тогда она поползла – понемногу, рука за ногой. Онак метнула еще один разряд, и Рен подняла меч. Она закричала, когда молния отскочила от лезвия с ослепительной вспышкой и срикошетила в Онак. На этот раз уже ей пришлось отскочить.