Пылающие души

Кто-то дернул меня за рукав. Лера. Она стояла рядом, такая маленькая, и смотрела мне в глаза, как всегда, честно и открыто. Дочь молча открыла свой рюкзачок и подняла его к моим глазам. Ну конечно, там лежал пакетик с парой сосисок для наших уличных друзей.

– Пойдем, – сказал я, взяв дочь за руку. – Время как раз обеденное, котиков пора покормить.

Лера молчала. Глядя на нее, я подумал, что причина ее молчания в сегодняшних похоронах. И зачем только Женя оставила ее во дворе в такой день? Но сделанного назад не воротишь, надеюсь, котята развлекут дочку своим мурлыканием.

Каково же было наше удивление и разочарование, когда мы обнаружили, что сделанного мною домика на месте нет. Да что там домика! Котят и кошки тоже не было, а ведь Лере так нужно было потискать этих пушистиков.

– Папа, а где же котики? – Дочь смотрела на меня так, что мне стало еще хуже, чем от общения со следователем. Она не плакала, но в глазах появился блеск, не предвещавший ничего хорошего.

– Не знаю, – честно ответил я, оглядываясь по сторонам, – но мы с тобой их обязательно найдем. Идет?

– Идет, – тихо ответила Лера, но взгляд ее оставался потухшим.

Я внимательно осмотрелся. Котят я не увидел, но заметил, как несколько детей неслись за соседний дом, размахивая пакетом молока. Ребята эти мне были незнакомы, да и молоко они могли нести домой, но что-то подталкивало меня пойти за ними.

Лера шла рядом, держась за мою руку и по дороге высматривая котят. Подходя к соседнему дому, мы услышали слабое мяуканье. Лера тут же подобралась, и уже не я, а она тащила меня за угол. И вот ее рука еще крепче вцепилась в мою.

– Котятки! – прокричала Лера, дернув меня с такой силой, что я едва не прочертил носом асфальт.

Действительно, у задней стены дома была постелена тряпка, на которой лежала наша кошка. Рядом с ней бегали пушистые малявки, завлекаемые в игру веточками в руках детей. Ребята уже наливали молоко в блюдечко, обсуждая какие-то новые мультфильмы. Посреди полянки сидела Маша. Она держала на руках одного из котят и смеялась над мальчиком в очках. Бедняга где-то зацепился шортами, и теперь сквозь дыру виднелись белые трусы. У детей эта тема всегда вызывает смех, вот и сейчас вся компания во главе с Машей тыкала в него пальцами и говорила обидные слова. Не выдержав, он разрыдался и пошел в нашу сторону. Когда мы поравнялись, я услышал от него пару бранных слов в адрес Маши. Признаюсь, я был с ним согласен.

– Вы зачем забрали наших котят? – спросила Лера, подтягивая меня ко всей честной компании.

– А чего они у вас сидят? Им мир увидеть надо! – Маша скривила рот, изображая улыбку, отчего ее лицо стало похоже на Наташино.

– Какой мир? – встрял я. – Они гуляли, где хотели, как любые порядочные коты.

Никто из ребят не отвечал, посматривая на своего безусловного лидера. Маша хохотнула и сказала, глядя на меня из-под опущенных бровей:

– А теперь они гуляют там, где я хочу. И так будет всегда.

– Нет! – Лера отпустила меня и побежала к своим хвостатым друзьям. – Вы их не любите. Это наши котята.

Она протянула руки к одному из подбежавших к ней комочков, но мигом вскочившая на ноги Маша оттолкнула ее. Лера упала и тихо заплакала.

– Ты что делаешь? – Я поднял и обнял дочь. Да, от этой малоприятной девочки можно было ожидать чего угодно.

– Я? Ничего. Она хотела меня ударить, и я защищалась. Все мои друзья видели это.

Ребята закивали, и я словил на себе несколько усмехающихся взглядов. Преданные ей подчиненные с удовольствием смотрели на то, как их лидер унижает взрослого. Они чувствовали силу, и это было страшно. В западных странах дети подают на взрослых в суд, зачастую по надуманному поводу. Неужели такая участь ждет и нас в ближайшем времени?

– Я тебя не трогала, – сквозь плач проговорила Лера, прижимаясь к моей ноге мокрым лицом. – Ты первая начала.

– А ты ябеда! – прокричал один мальчик, стоящий за спиной Маши.

Дети подхватили его фразу, заставляя мою дочь плакать еще сильнее. В этот момент у меня появилось желание сжечь всех, кто живет со мной в одном дворе. Помочь им забыть все проблемы и заботы, подарить им новую, хоть и странную жизнь. Вот только Маша и после смерти останется маленькой стервой, смотрящей на меня с вызовом. Получив дар жечь людей, она принесет еще больше горя, чем живая девочка. Странные мысли взрослого человека, но деваться от них было некуда.

– Ребята, но вы же сами должны понимать, что это неправильно. У котят был домик, а теперь они лежат на тряпке под деревом, где их сможет обидеть любой человек. К тому же, если пойдет дождь, им некуда будет прятаться.

– Они спрячутся под балконом, – Маша указала в сторону выступающих конструкций. – А домик ваш мы растоптали и сожгли. Он так хорошо горел…

И я действительно увидел в десяти метрах остатки костра. Угли были еще свежими и распространяли легкий дымок. Я уже настолько привык к этому запаху, что сразу его не заметил. Лера, увидев то, что осталось от домика, разрыдалась еще сильнее.

– Дети, неужели вы не понимаете, что поступили очень плохо? – я предпринял последнюю попытку обратиться к их юному разуму.