Пыль всех дорог

Ночь стремительно отступала, теряясь в перламутровых оттенках предрассветного неба. Маленький отряд взял левее от скромных жилищ рыбацкого поселка. С этим местом были связаны одни из самых грустных и одновременно — теплых воспоминаний Аисы о детстве. Именно у рыбаков нашла приют ее семья, когда от несправедливо обвиненного в трусости отца трех девочек, опытного охранника караванов, д, асхири, отвернулись все. Жестокие годы борьбы за жизнь в крайней бедности закалили и сделали Аису той, кем она сейчас была… Старшина рыбаков, Росо, всегда приходил на помощь в трудную минуту, и знал, что у наемницы порой бывают странные, тревожные гости, так непохожие на смуглых жителей окраины княжества. Но лишний раз Аиса старалась этих гостей не показывать никому, чтобы не подвергать опасности самих обитателей рыбацкой деревни.

Сегодня был как раз такой случай, когда хотелось бы избежать пристального внимания.

Рыбацкий поселок остался позади, а перед всадниками показался мост, возвышавшийся над рекой Канхай на высоких каменных опорах. Сейчас светлые струи текли неспешно и казались обманчиво ласковыми. По весне, когда в горах шли дожди, на равнину стремительно пребывала огромная масса вспененной воды, разливаясь так, что рыбаки переносили свои палатки и разборные свайные домики к самому подножию плато.

— Эти столбы заливает до половины! — Аиса указала рукой на темную линию на опоре моста, отмечавшую уровень воды нынешнего марта.

Теперь лошади плыли едва ли не по грудь в колыхающемся море травы. Скоро влага, оставшаяся от весенних наводнений, уйдет из почвы, и вся ближайшая территория превратится в выжженную солнцем степь — до следующего короткого сезона дождей.

Еще один палаточный городок, принадлежащий семьям д, асхири. Аиса, проезжая мимо, никогда не останавливалась здесь — с тех пор, как изгнали ее семью…

И вот они, массивные деревянные ворота города, в сотне метров впереди. Высокие стены из желтоватого камня когда-то, несомненно, сполна оправдывали свое предназначение, защищая жителей Галлы от вторжений полудиких племен, населявших пустоши до самого Зорхатама. Те времена остались позади, а вместе с ними ушла и необходимость в организации постоянной обороны города. Город, вотчина князей Тхагалы, стоял особняком от двух других городов, — Ванхи и Эньи, — попасть в которые можно было, пройдя длинным туннелем под горами, или же другим путем, по самим горам, затратив в три раза больше времени.

Помнится, Кузнецов говорил, что в Галле за стенами живет девятнадцать тысяч жителей, а еще порядка пяти — в соседних деревушках, поселках, на фермах.

— Документы будут проверять? — деловито спросил майор, чувствуя нарастающую боль в пояснице и издалека приметив четверых молодцев в легких доспехах, хорошо вооруженных и состоящих при полуоткрытых створках ворот.

— Нам не надо внутрь. Почтенный маг живет за городом, где начинаются фермы. Проедем вон те, крайние палатки д, асхири и свернем направо.

? Не боится Дзохос жить за стенами?

? Чего бы это? — Аиса вопросительно подняла правую, подвижную бровь. — Тронуть мага никто не осмелится, к большой беде такое. Но дед всерьез опасается, что после смерти старушки Са-хан за ним тоже могут прийти. Кто знает, как она умерла? До того, как тело обгорело до косточек, с ним могли делать всякое, еще при жизни. Могла рассказать, кто скрывается под маской мага с лицензией. Раз уж бродяги с черным квадратом на теле взялись за своих же, то…

Наемница усмехнулась, проведя ребром ладони по горлу.

— Сама ты видела хоть одного Путешественника с таким знаком? — спросил Валентин.

— Нет. Ни разу. Я вообще до появления Мариен здесь про них только слышала, видеть не доводилось. А Мариен такую татуировку приметила случайно, на мужской спине в бане…

— Где?!

Пришлось Аисе рассказать короткую историю про посещение общественной бани, где в поисках нужной информации женщины не только мылись, но и посетили небезызвестных женщин с низкой социальной ответственностью, чтобы расспросить о новостях в Галле, а заодно — и про черный квадрат со стрелой, украшавший ту самую, мелькнувшую в общей парилке мужскую спину.

Что-то этой истории в отчете Скворцовой майор не помнил. Тая тоже не удержалась от смеха, потому что мать ей про подобный пикантный момент не сообщала никогда.

— Представляю,

что мог сказать ей отец! Я помню его рассказ о том, как он подобрал нетрезвую маму в пивнушке, после четырех здоровенных кружек пива, да в таком настроении, что она запросто могла отдаться первому встречному… А ты, почтенная Аиса, ее к этому подстрекала!

Тут уж засмеялись все, включая домофеев, благо, поблизости не было никого, кто мог бы услышать странный скрипучий смешок невидимок.