Пыль всех дорог

Следуя этим инструкциям, пара потратила на спуск минут сорок — сорок пять, не меньше. Не будь удивительных «фонариков», в полной темноте вообще было бы проблематично. Но фонарики присутствовали: в полутора метрах над землей плыли шары пронзительно-белого света, становясь то ярче, то ослабляя свечение. Один светил для Таи, второй — для ее спутника. Третий фонарик уже мерцал далеко внизу, указывая на местонахождение Аисы. Она вчера привезла светящиеся шары от Дзохоса, а перед поездкой запросто выпустила из полотняного мешочка, как будто они были птицами.

— Света хватит на час. — Уточнила она. — Потом исчезнут, так что, как говорят тхагальские купцы, не торопись, но поспеши.

Один раз Валентин провалился по колени и поразился всасывающей силе, стремительно потащившей его вглубь песчаной ловушки. Быстрота реакции и хорошая физическая форма спасли мужчину от увязания в рыхлом, но тяжелом грунте, так что даже не пришлось прибегать к помощи девушки или лошадки Зиры.

— Ты как? — с тревогой воскликнула Тха-Сае, соскочив с коня и подбегая к Ковалеву, едва тот вылез из песочной воронки.

— Нормально.

Незапланированная задержка на две минуты… Будь рядышком Диген, он бы точно съязвил, что отряхнуться от песка — святое дело, а вот целоваться потом было совсем не обязательно! Но коротышка уже был далеко и не мог видеть то, что происходило на тропе между дюнами.

А произошло вот что. Из ямы майор выбрался, но… едва он выпустил из рук повод Зиры, чтобы утереть пот с лица, как тропа ушла из-под ног, и Валентин стремительно понесся на другую сторону дюны вместе с потоками песка. Тая прыгнула следом, но капризный песок решил за нее, какое направление выбрать, и это была не та сторона! Ни кустика, ни ветки — зацепиться не за что! Оба, майор и девушка, прекрасно понимали, что безопасное расстояние для удаления от синха на поясе Таи в любой момент может закончиться. И оно… закончилось.

Валентину казалось, что песок забился всюду, куда можно и куда нельзя. Мужчина встал, отряхиваясь. Рядом крутился светящийся шар, догнавший временного хозяина. Где-то далеко наверху послышалось лошадиное ржание: не иначе, Зира беспокоилась! А вот где теперь Тая? Ковалев прислушался к своим ощущениям и понял, что они несколько отличаются от тех, что он испытал сразу после того, как оказался в Лангато. Сейчас было легкое оглушение, сопровождающееся шумом в ушах, и вряд ли это было связано с полетом по относительно мягкой песочной горке. Ковалев попытался произнести свое имя, и это удалось не с первой попытки, но удалось, а набор звуков в голове все же сложился в «Валлейн». Признаков превращения в огурец или кабачок не наблюдается, конечности слушаются, но с некоторым запозданием. Любопытно! Какие будут выводы?!

А такие, что худо-бедно, но майор в эту реальность вписывается. Логично предположить, что тут имеется полный двойник, не иначе — в противном случае самочувствие было другим или вовсе отсутствовало, до потери сознания.

Преодолевая слабость, Ковалев начал взбираться наверх, и вот уже стало легче, потом еще легче, а потом он увидел вверху светящийся шарик и сообразил, что Тая уже там. Странные ощущения пропали, теперь майор находился в поле действия синха.

Тха-Сае бросилась навстречу и с видимым облегчением выдохнула, когда увидела, что мужчина нормально двигается.

— Ну, вот и проверили насчет двойника! — Бодро заявил он, хотя поджилки еще тряслись, но последний факт можно было списать на тяжелый подъем по склону, едва ли не по колено в рыхлом песке.

Что ж, зато время, отведенное на качественную работу светящихся шаров, уже закончилось. Они погасли.

— Я же хорошо вижу в сумерках. — Сказала Тая. — Шарик мне не нужен, не стала расстраивать Аису, она заботилась.

— Зато ясно, что нам можно удаляться друг от друга. Полезное знание.

Наконец, крутой склон постепенно стал пологим, а затем и вовсе сменился ровной, как стол, поверхностью. Там ждала наемница, которая не преминула поворчать в свое удовольствие, а когда узнала, в чем было дело, ворчала вдвойне, хуже Дигена. Где-то там, впереди, над чернильной тьмой горизонта, появилась узкая золотая полоса, предвещающая наступление утра. Ковалев почувствовал явную разницу в температуре воздуха на плато и здесь, у подножия. Там ночью было свежо, постоянно гулял ветер. Здесь навалилась влажная, липкая духота.

— Это из-за близости поймы реки. — Пояснила Аиса. — Солнце встанет, тогда и влага уйдет. Поехали, и так уже припозднились.

Поначалу лошади двигались умеренно быстрым шагом, и Аиса все время поглядывала, справляется ли Ковалев. Убедившись, что подопечный выводы из вчерашнего короткого урока сделал и ведет себя правильно, она издала особый переливчатый свист сквозь зубы, и все три лошади восприняли его как сигнал к действию, перейдя на очень быстрый шаг с широким выбросом вперед задних ног. Такой шаг позволял избежать излишней тряски для седоков, но обеспечивал достаточную скорость передвижения.