Пыль всех дорог

Тоска по близким?.. Что ж, она есть, но сгладилась до состояния приемлемой тупой боли. Терпимо, а детские воспоминания и вовсе потухли. В свой мир из Лангато ему попасть не удастся по очень простой причине — эта версия времени запечатана раз и навсегда. Она стабильна, ее границу спонтанно не должен пересекать ни один Путешественник. С определенного момента тут создана база хозяев времени, а это значит — никаких вмешательств, никаких изменений, никаких последствий действий временных прототипов. Иначе — никак.

Как запечатывают версии времени? Процесс не долгий, но опасный. Человек с этим не справится, потому что требуется организовать особый взрыв нейтральных частиц на границе парадоксального межмирового пространства, и воздействие должно быть аккуратным и точечным. Такое под силу разве что тому, кто уже не является человеком в силу глубокой модификации тела. Морф. Обычный человек, попавший в опасную зону, будет аннигилирован взрывом, модификат — нет.

Сцена пятая. Яркие эмоции. Возмущение, ярость, отвращение. Второй уровень допуска к двадцати годам жизни, много технической работы с мудреной электроникой и металлоорганикой и тяжелая, постыдная тайна хозяев времени: последствия сбоев стабильности они частенько устраняют физически, или даже предупреждают их подобным образом. Человек не должен был родиться, но он родился. Недосмотр. Рано или поздно его вычислят и уберут. Кто-то переместился в иную реальность и изменил там ход истории?.. Без обид, физическое устранение. Потому что других методов уже не хватает из-за размножившихся копий и версий будущего.

Иногда после таких вот чисток остаются фэйки — дети тех, кто сам не должен был родиться или встретиться друг с другом, или дети временных прототипов, с появления которых необратимо и резко изменяется ветка реальности. Фэйки никому не нужны, но избавляться от них не обязательно, они могут быть чрезвычайно полезны. Алексей работает в комплексе биотрансформации, где тела фэйков сращивают с особыми устройствами, позволяющими ориентироваться во времени и нейтрали. Дополнением к устройствам служат синхи. Синхов всего двадцать. Раньше этого количества вполне хватало, они использовались от случая к случаю, чрезвычайно редко. Зарядить такое устройство в концентраторе энергии времени — календарный месяц, соответствующий ходу времени на той Земле, откуда пришел Леша. И если бы не был уничтожен таймстаб, так бы и оставалось.

Но в глазах Алексея это не оправдывает хозяев времени, занимающихся трансформацией фэйков, участь которых столь печально изменилась. Для успешного вживления компаса времени их держат какое-то время на иммунодепрессантах. Не все выживают, только самые физически выносливые и здоровые. Их очень и очень жаль…

Внешне он, естественно, спокоен. Нельзя показывать свое отношение. Начиная работать с новым фэйком, следует придерживаться рекомендации: модифицировать центры мозга, отвечающие за эмоции и память. Фэйк должен быть лоялен, послушен, спокоен при выполнении любых поставленных задач, включая убийство. Ни угрызений совести, ни сомнений, ни попыток вмешаться в собственное прошлое или узнать о судьбе близких. Совершенная машина для того, чтобы «подчищать» дефекты во времени.

— У нас нет выхода. — Хозяева времени не оправдываются, они всего лишь констатируют факт.

Они тоже модифицируют себя. Живут вне времени. Выходя за пределы нейтрали, они стареют, как обычные живые существа. Конечно, снаружи есть те, кто на них работает, но не в каждой реальности. Все охватить невозможно. Преимущественно они набирают помощников в различных версиях мира Лангато — помощников, зорко следящих за возможными последствиями перемещений. Почему Лангато? Причина проста: здесь обитают Путешественники, и здесь же некогда был установлен таймстаб. Почему не соберут новый?.. Собирают, но это нелегко, работа длится годами и скоро, уже совсем скоро благополучно завершится. А пока таймстаб не готов, остается одно: точечно вмешиваться, предотвращая растущую энтропию во Вселенной, и намертво блокировать доступ в те миры, где слишком много накопившихся изменений.

Л-447 не любит название «фэйки». Оброненное словосочетание, «квантовая малиновка», быстро приживается и среди других сотрудников комплекса биотрансформации, и среди хозяев времени. Но хозяева не знают следующего: малиновки, которыми занимался Л-447, избежали модификации мозга. Алексей сделал то, что мог и как умел: прикрыл их от сканирования так же, как прикрывал себя, свои чувства и эмоции. Он же маг. Простенькие формулы, сплетенные вокруг ауры, хранят память и истинные переживания малиновок. Зачем? Ведь без них было бы проще и легче! Но Алексею кажется, что они имеют полное право оставаться людьми, сколько бы жизни им ни было отмерено. А еще у них должна быть надежда.