Пыль всех дорог

Страшная голова с длинным клювом вернулась на место, и почти сразу же на Альберта Ивановича обрушился поток информации, в виде отдельных картинок и целостных образов, разобраться в которых с лету не получалось. Картинки смешивались с незнакомыми терминами, суть которых постепенно заменялась земными аналогами, и вряд ли их можно было считать точными… Стараясь успокоиться, заведующий лабораторией прижал ладони к вискам, будто хотел остановить льющиеся сплошной лентой картинки, и вот уже, как в свете фонаря, стали вырисовываться отдельные сцены и их взаимосвязь.

Вот первая сцена. Та, где Лешу спонтанно выкинуло с собственной кухни, оторвав от завтрака, — прямо на узкую, раскаленную от солнца улицу незнакомого города. Белые каменные стены, невыносимо синее, яркое небо, странно одетые люди, толпой обтекающие столь же странно одетого, по их мнению, рыжего веснушчатого мальчишку. Растерянность, страх. «Мама? Папа? Вы где?!» Тяжелая мужская кисть руки, упавшая на плечо, и татуировка на этой кисти — черный квадрат, перечеркнутый стрелой. Имя мужчины Леша узнал гораздо позже: Осэй.

Сцена вторая. Светлая комната, похожая на класс с партами, в учениках же несколько детей разного возраста. Неделя идет за неделей. Пожилой сухощавый мужчина с бритой головой, покрытой причудливой татуировкой. Строгость, сочетающаяся с заботой… Почему-то сразу стало ясно, кто этот человек, и Таипов понял, что в воспоминаниях Леши видит его деда, своего отца, бродягу Берт-Тсо, умершего для сообщества Путешественников, чтобы родиться под именем мага Дзохоса. Пожилая суровая женщина, лицо которой еще хранило следы былой красоты, тайно общающаяся с Дзохосом, — Старшина Мастеров кисти, Са-хан. Она совсем не страшна мальчику, но среди ее окружения есть те, кого надо бояться и кого боится сама Са-хан, хоть и не показывает этого. Страшны те, кто носит на теле черную татуировку в виде квадрата со стрелой. А потом вдруг пропали и Дзохос, и Са-хан, и Леша не знал, куда, и его душу переполняла горечь. Ни родителей, ни пермских друзей, никого у него больше нет…

Сцена третья. Новые незнакомые люди, которые пришли смотреть на детей, расспрашивали о силе способностей бродяг, о наличии родни. «Этот мальчик — сирота», — говорит Осэй — тот самый, с черной отметкой на кисти руки. Леша пытается возражать, ведь у него есть на Земле мама и папа, но его не слушают. «Успокойся, Лейксен, на Землю тебе уже нельзя. Никогда. Даже если сильно хочется». От других детей и из разговоров взрослых мальчик знает, что попасть домой можно было бы, просто вообразив нужное место в мельчайших подробностях. Но, видимо, это не так! Он не единожды пытался, но ничего не получалось. Почему?!

Сцена четвертая. Леше уже, кажется, шестнадцать. Он давно не видел никого из Гильдии художников, он давно не с ними. Его забрали. Долгий путь на юго-восток, к морю, а затем — в какое-то непонятное место, вход в которое напугает кого угодно: ведь нужно пролететь над радужной бездной! Это странное место так похоже на декорации к фантастическим фильмам, которые Леша когда-то так любил! Те, кто обитает среди декораций, называют себя «хозяевами времени», но не без горькой иронии. Несомненно, они люди, хоть и прячутся под масками и спецодеждой. По каким-то причинам у этих людей прибавилось забот, каковых не было раньше. Своими силами они уже давно не справляются, поэтому вынуждены прибегать к набору тех, кто будет делать самую главную работу по стабилизации временных контуров, замкнутых как на отдельные личности, так и на целые миры. А миров этих — точнее, их версий — стало больше чем положено, по причине некоего уничтоженного таймстаба, блокирующего бесконтрольно плодящиеся вариации реальностей. Что это за таймстаб, где он находился, кто его уничтожил? Леша этих подробностей не знает, у него только первый уровень допуска на базе хозяев времени. У него и имени-то нет. У Путешественников хоть звали Лейксеном, а тут он носит на форменном комбинезоне знак «Л-447». Учеба жесткая: физика, химия, молекулярная биология… Только вот хозяева времени не знают, что у Л-447 есть особенность, отличающая его от других Путешественников.

Когда Л-447 уверен, что за ним никто не наблюдает, он украдкой делает странные вещи: например, превращает пищевой концентрат в знакомый с детства кусок маминого яблочного пирога или умело маскирует собственное перемещение по базе, оставаясь невидимым для всех. Л-447 — маг, только вот помочь развить дар некому, а делиться с хозяевами времени этой информацией Леша не собирается. Дзохос был маг, но он не успел заняться обучением рыжего мальчика. Осэй тоже, кажется, был маг, но тщательно скрывал свой дар, не имея лицензии. Леше он никогда не нравился, а потому в его присутствии мальчик старался маскировать свои возможности, как умел.