Пыль всех дорог

Электрическая вилка в камне? Неизвестная окаменелость, до безобразия похожая на микрочип? Ведь таких артефактов еще много. И как объяснить их происхождение? Может быть, наши методы датировки хромают, а полезные ископаемые образуются куда быстрее, чем мы думали? Может, Homo Sapiens появился на планете куда раньше, чем считают ученые? Может, инопланетяне постарались, устроив свой пикник на обочине?

Да ладно… Факт того, что за предыдущий период существования планеты Земля сменилось несколько цивилизаций, был подтвержден одним кивком головы металлического монстра, внутри которого было спрятано тело и разум Алексея Таипова. В том числе, працивилизация, пришедшая из-за грани разрушения предыдущей Вселенной, давшей начало новой. Они знали, что жизнь бесконечна, но Вселенная как совокупность материальных объектов рано или поздно придет к логическому финалу… Только вот финал этот тоже не окончателен. Растущая энтропия перераспределяет материю, удаляя от одной точки Вселенной и приближая к другой. Уплотнение материи в этой точке создаст напряжение, за которым последует взрыв…

И все начнется с нуля.

Все, кроме времени. У него нет нулевой точки отсчета. Оно само по себе — энергия. А энергией можно управлять.

Те, кто пришел из-за той самой грани разрушения, развивались миллионы лет и овладели знаниями о законах Мультивселенной. Пока миры изолированы или их соприкосновение минимально, равновесие соблюдено, а многочисленные сферы миров балансируют на грани порядка и хаоса. Периодически хаос берет верх, и тогда в отдельно взятом мире наступает локальный конец света. И к этому моменту данный мир желательно покинуть. Только вот следы порой остаются в виде таинственных предметов, над которыми потомки возрожденной жизни будут ломать головы сотни тысяч лет спустя.

Есть другие следы, такие, как станзовый сплав, происхождение которого твинаты считали своей заслугой, а потом сильно удивлялись: откуда он взялся у металломорфов? Удивляться нечему. Одни и те же этапы развития схожие цивилизации повторяют по спирали друг за другом. Древнейшая працивилизация синтезировала неуничтожаемый станз гораздо раньше, чем до него додумались твинаты. Она же создала металломорфов.

Из образов, переданных Алексеем, Альберт Иванович смог получить только частичное представление о могуществе тех, чьи планетарные станции немыслимых, непостижимых для обычного человека размеров, пересекали парадоксальное пространство между мирами, совершая переходы по Мультивселенной и существуя за счет энергии времени.

Металломорфы создавались искусственно, с двойной целью. Десант для освоения новых планет — первая цель. Совершенная металлоорганическая форма жизни, в которой можно сохранить разум после физической смерти тела, — вторая цель. Зачем?.. Да затем, что хозяева времени начали вырождаться как биологический вид. Пришло их время, потому что наследственный код ДНК накопил достаточное количество ошибок, будучи подвержен личной энтропии, ожидающей любой вид во Вселенной. Они стремительно вымирали, и даже клонирование, гибридизация ДНК и пассивное смешение с ветвями потомков уже не давали нужного результата. Основательно потрепанный после глобальной катастрофы мир планеты Земля представлялся хорошим полем для эксперимента в отдельно взятой реальности. Слиться с остатками выжившей расы людей, образовав ту самую совершенную форму жизни, не нуждающуюся в половом размножении, — прекрасное эволюционное решение.

Не все хотели такого. Почему бы не использовать энергию времени, комфортно расположившись в межмировом пространстве, нейтрали?.. Ведь можно жить вне времени? Прилепиться к какому-нибудь из миров, создав стабильный изолированный «пузырь», а оттуда уже перемещаться по нейтрали, получая нужные ресурсы из какой угодно реальности. Только надо бы зафиксировать «порт приписки», чтобы он не плодил новые версии будущего.

Они захотели вернуться туда, откуда ушли десятки миллионов лет назад. Две большие группы, два пути. Колонизация выбранной реальности с глобальным изменением климата и создание нескольких баз в нейтрали, с опережением колонизации на пару тысяч лет. Достаточный срок для вычисления итогов эксперимента.

И вот был создан необходимый таймстаб — одной группой модифицированных морфов, чтобы подготовить возвращение другой, состоящей из людей, в удаленной перспективе.

Есть, конечно, некоторая проблема: Путешественники. Странная ветвь потомков працивилизации, умеющая преодолевать барьеры между мирами без всякой аппаратуры, без проникновения в парадоксальное пространство, владея навыками генетически… Они могут быть полезны в обустройстве и функционировании «порта приписки» как помощники и союзники. Если, конечно, не будут вмешиваться в историю, стимулируя нарастающий хаос. Ну, им можно спустить сверху строжайший Устав, нарушение которого карается смертью, организовать контролируемое взаимодействие и спокойно сосуществовать. А если и будут отдельные сбои, их можно устранить, находя нестабильные точки и уничтожая их.