Пыль у дороги

– Знаем, – согласился Корд. – Но тут куда более философский вопрос, чем кажется, девочка.

– Не понимаю, – она качнула головой.

– Представь, что ты могла бы решить, научить ли мир, людей магии. Творить из ничего, перемещать предметы, летать... что угодно.

– Я бы научила, – уверенно ответила Эри.

– Хорошо. А теперь представь... Можешь даже глаза закрыть. Представь, как эти же люди потом друг друга с помощью магии обманывают, грабят, убивают. Не торопись, подумай. Теперь готова отдать такую власть?

– Кто-то, конечно, злоупотребит ей, но не все же...

– Мы учимся, совершенствуем инструменты и орудия, но без изменений самого человека никакая сила не даст мира и процветания. До каждой технологии и новой способности человек должен дорасти. Сам. А научи лансийцев магии сегодня, и завтра придется создавать охотников на ведьм.

– Ну да, согласна, – неохотно проговорила Эри. – Только по-вашему получается, что кто-то намеренно скрывает правду.

– Возможно, как раз Рована, – Корд развел руками. – Говорят, что после падения Хаарской империи даже было подписано некое соглашение, что магия и все знания о ней остаются в Роване. Она хранит их и заодно себя от внешнего мира. От нас с тобой в том числе.

– Но если это тайна, то зачем распускать слухи? – все еще не понимала Эри.

– Потому что прятаться легче всего на виду. Сделай что-то нелепым, и никто в это уже не поверит. А если поверит – пусть или боится, или несет несуразицу. Беспроигрышный расклад.

– Умно, – согласилась Эри.

– А тебе снился тот человек? Удалось что-то узнать?

– Немного. Он так и не раскрыл, что за предназначение, откуда сила. По возвращении в Ланкас на меня напали в подворотне, и, кажется, я обожгла грабителю руку, но как это получилось – так и не поняла. Человек из сна говорил о слабости духа и о том, что сначала я должна принять это. Но я не хочу, Корд, – она посмотрела так жалобно, словно кто-то ее заставлял. – Я не верю, что магия принесет мне что-то хорошее.

– Но бегать вечно ты тоже не сможешь. Ладно, может, и тут всему свое время, – он потрепал ее по белокурой макушке. – Пока дочитай «Подлинную историю Лансии». Потом расскажу, как эти события видят эльфы.

– Да. Только... – Эри запнулась. – Не знаю теперь, когда получится. Я ведь сказала, что нашла выход?

Корд сощурился.

– Я решила вернуться в Нюэль.

* * *

Охранник отпер дверь в камеру.

– Мэтр, – он поклонился.

– Благодарю, – Загир подтянул сумку, чтобы не сползала с плеча, и вошел внутрь каменного коробка с окошком.

Он занимался узниками по собственному желанию. Платить за них, как правило, было некому, и хотя некоторые лекарства влетали в копеечку, благотворительность обеспечивала Загиру спокойный сон. Это было ценнее.

– Как вы сегодня? – спросил он, присаживаясь на корточки у соломенного настила.

Первым больным в очереди был крестьянин Фридлин Нюэльский. Он страдал легкими, и Загир приносил ему согревающую мазь.

Мужчина раскашлялся, но подался навстречу. Сегодня он выглядел бодрее.

– Лучше, – сказал Фридлин, снова кашлянув. – Тот компресс из листьев очень помог. Только, мэтр...

– Какой компресс? – удивился Загир. – К вам кто-то приходил помимо меня?

Кровь отхлынула от лица крестьянина.

– А вы не посылали Эриал? Она… Она сказала, что работает на вас теперь, и что хочет загладить… – Фридлин шумно выдохнул. – Вот ведь…

Загир почесал седой затылок. У него не было работниц с таким именем.

– А как она выглядела? Может, худенькая, со светлыми волосами?

– Да, – мужчина кивнул. – Она и есть Эриал Найт. Полуэльф в розыске.

– Вот оно что… – Загир пожевал нижнюю губу. Он сразу заподозрил, что с этой девчонкой что-то не то, но Элисон говорила – племянница. Как же.

– Что она вам дала?

Фридлин пошарил по соломе, заменявшей узникам матрас, и нашел несколько скомканных листочков. Загир помял их в пальцах, поднес к носу.

– Это краснобер, – определил он. – Хм… Никогда не думал так его использовать. Говорите, стало лучше?

Фридлин кашлянул.

– Да вроде… Но послушайте, мэтр Луаргтон, эта девушка опасна. Если взяли ее на работу – немедленно гоните. Она не просто не человек, она ведьма.

– Ну уж, – не поверил лекарь.

– Говорю вам, – Фридлин снова закашлял. – Я нашел ее в лесу, – продолжил он, когда приступ отпустил. – Светящуюся, как масляная лампа. И подумал тогда еще, что это чудо. Знаете, как в детских сказках. Жили старик со старухой, и не было у них детей, пока не нашли в подсолнухе чудо-ребенка… А закончилось все тем, что я здесь.

– Почему же не рассказали об этом охране? Почему приняли ее лекарство?

Фридлин глянул на оконце под потолком.

– Потому что знаю, она не желала зла. Она как проклятая вещь. Приносит несчастья тем, кто рядом, и не уверен, что сама это понимает. Она была в тюрьме дважды, второй раз уже как ваша работница. Я видел, что переживает. Искренне. Не смог отказать, да и помогло же. Но вы хороший человек, мэтр. Пока не поздно, гоните ее. Вот увидите, все кончится плохо.

– Я не слишком суеверен, – Загир мягко улыбнулся. – Но успокою вас: она уехала из города, и неизвестно, когда вернется.

Фридлин облегченно вздохнул.