Пыль у дороги

– То, то. Мужчина, я же вижу, – со знанием дела заявила Нашта. – Это, конечно, воля твоя, Риа, но будь с ним осторожнее. Никто ничего просто так не делает.

– Не волнуйся, я его знаю, – возразила Эри, но червячок сомнения где-то на задворках сознания напомнил: «А знаешь ли?»

– Как скажешь, – не стала спорить Нашта. – А калоше скорбящей уже сообщила? Хотя ты ж теперь в лечебнице живешь...

– Пока не видела ее, но если что – ты передашь?

– Конечно.

– Спасибо, – Эри сжала руку подруги. – Надеюсь, к моему возвращению уже будешь бегать.

– Постараюсь, – Нашта улыбнулась. – Ну все, иди, а то я, чего доброго, расплачусь. И не позволяй никому себя трогать, поняла? Особенно бесплатно.

Эри кивнула и, поднявшись, вышла из комнаты. Преодолев пару метров до лестницы в холл, она остановилась.

– Привет, – поздоровался остановившийся в проходе Тирк.

– Привет, – бросила Эри и, не глядя ему в глаза, проскользнула мимо.

Тирк с удивлением смотрел, как она скользнула по перилам вниз. Так быстро, что он и сказать ничего не успел. А может, Корд прав, и ничего такого Тирк сказать и не хотел.

* * *

– Вы знаете легенду о Лансе и Сии? – спросила Эри, заканчивая мыть тарелки.

– О том, как двое объединили снегов и эльфов против хаарской империи? – Корд протирал пыль на висевших на стене рогах.

– Да. Мне Анжела рассказывала, – она перекинула полотенце через плечо. – Но я нашла у Загира «Подлинную историю Лансии», решила почитать. А там об этом вообще ни слова.

– Все верно, девочка, – кивнул он. – Это легенда, и нет подлинных свидетельств, что Ланс и Сия существовали на самом деле. Но даже если такие двое и жили когда-то, все равно к падению империи они отношения не имеют.

– Как так? – Эри склонила голову набок.

– Думаю, в «Подлинной истории» еще почитаешь об этом, но вкратце и я расскажу, – Корд оставил рога и повернулся к Эри. – Судя по сохранившимся летописям, у последнего хаарского императора от разных жен было несколько дочерей и четыре сына, третьим из которых был Арго. Так что шансы занять престол у него, конечно, были, но, как понимаешь, невелики. Тем не менее, путем сложных интриг, не разбираясь в средствах, Арго устранил двух старших братьев. Четвертый же, хотя до того был преданным, после волны эльфийских восстаний и внезапной смерти императора решился обвинить Арго в измене и убийстве их отца. Знать выступила на стороне младшего, и Арго был вынужден бежать на юг, в пустыню. Услышали о нем только лет через пятнадцать, когда на империю двинулась армия объединенных кланов орков. Арго заключил сделку с их вождями, пообещав богатства и земли. Старое государство было уничтожено. Хаарглейд буквально стерли с лица земли, а уцелевшим оставалось либо присягать на верность новому правителю, либо бежать к собиравшим силы эльфам и снегам. Стремясь удержать завоеванное, Арго остановил армию от продвижения на север, признал Лансию отдельным государством и основал свою страну, уже не империю, но ее духовную наследницу – Аргон. Сам же взял в жены оркскую принцессу и успешно правил до самой смерти. Спустя века, как видишь, Лансия распалась на две части, а Аргон так и остался единым, сумевшим удержать под одной крышей и орков, и остатки хааров, и даже потомков снегов с эльфами.

– Но в Аргоне ведь так и осталось рабство, – заметила Эри.

– А так ли свободны мы? – философски заметил Корд. – Рабом можно быть и в душе. Впрочем, империя вообще интересная тема. Я считаю, что существовавший тогда орден Хранителей и нынешние Охотники – это почти одно и то же. Только те еще искали секрет друидов. Зато у наших название куда честнее.

Эри молча подняла на него глаза.

– Н-да... – задумчиво протянул Корд и, шумно выдохнув, добавил: – Понимаю, почему тебе нравится легенда о Лансе и Сии.

– Они были человеком и эльфом, – пожала плечами Эри.

– Да, и дети у них могли быть, как ты... Это хорошо, девочка, что начала читать. Хотя это события давно минувших дней, но они определили многое в том, как мы живем сейчас.

– И все-таки, – оживилась Эри. – Если Ланса и Сии, допустим, не было, то ведь эльфийские восстания же точно были, и основание Рованы произошло тогда же. Я, правда, до него еще не дошла.

Корд улыбнулся.

– Но вот что мне неясно, – продолжала она, – так это магия. В Роване, судя по рассказам Анжелы, почти у каждого есть к ней способности. Сам Великий Оракул – маг, и других они обучают в школах. А вот в Лансии в нее или не верят, или боятся. Причем непонятно, чего именно.

– Потому что случаи магии в Лансии редкость, – пояснил Корд. – За жизнь я встречал нескольких ведьм, но все они оказывались шарлатанками. Ловкачками, морочившими людям головы.

– Но вы все равно верили, – возразила Эри. – А в книге о магии опять же ничего. Хотя, судя по легенде, хаарские Хранители искали именно секреты эльфов-магов. Вопрос: нашли ли? И живут ли друиды до сих пор?

– Рованская магия для многих тоже просто слух. Это маленькая страна-город, им надо как-то защищать свою независимость, и сказать, что они защищены магией – один из способов.

– Но мы же знаем, что она существует!