Пыль у дороги

Они вздрогнули и развернулись. Найдер целился в них из лука, несколько стражников появилось у него за спиной.

– Грэй предупреждал, что вы хитры и воспользуетесь моментом, когда я пойду будить вторую смену.

– Эри, – прошептал Корд, хватаясь за рукоять меча, позаимствованного у кого-то из стражников. – Что бы ни случилось, беги, поняла?

– Я не могу!

– Можешь. И должна.

– Взять их! – скомандовал Найдер, опуская лук. Стражники высыпали из-за его спины и стали медленно их окружать.

– Подождите, – из-за угла здания тюрьмы показался Тирк. Этого парня Корд давно не видел. А он возмужал. Недаром девчонка так влюбилась.

– Приказы капитана, – Найдер искоса глянул на Тирка. Лучник не выглядел удивленным, как будто давно уже ждал чего-то подобного.

– Изменились. Обоих берем живыми.

Корд обнажил меч и толкнул Эри себе за спину.

– Подходите, – он махнул рукой, приглашая стражников к поединку.

– Кто одолеет его, получит отдельное вознаграждение! – крикнул Найдер.

Схватка началась.

Тирк никогда не видел, чтобы так отчаянно сражались. Корд походил на дикого зверя, окружаемого стаей таких же диких зверей. Он метался, все время прикрывая Эриал, которая в эту минуту только и могла что вскрикивать и отскакивать в стороны. Тирк посмотрел на нее с жалостью, но усилием воли подавил в себе это чувство. Образ бедной девочки был лишь маской.

– Лаэм! – послышался женский голос. Тирк обернулся и увидел Элисон. Она стояла, кутаясь в плащ и зажав себе рот ладонью. Ее супруг не слышал ее.

Тирк подскочил к женщине и грубо спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Я пришла… – только и смогла сказать она.

– Вам лучше уйти, Лис, для вашего же блага, – настойчиво проговорил Охотник.

– Ты не понимаешь, – Элисон покачала головой. – Он здесь из-за меня, это я сдала его.

– Я знаю, вы сделали все правильно, идите, – Тирк положил руки ей на плечи. Она тряслась и была словно не в себе.

Тем временем Корд отбросил назад почти всех, кто попытался тронуть его. Лишь двое стражников не оставляли попыток. Найдер нервно теребил в руках свой лук, не решаясь выстрелить. Свой долг перед орденом он уже исполнил, с Охотниками было труднее.

Эри тоже не могла прийти в себя. Жуткий страх заставлял ее метаться из стороны в сторону. Собственное бессилие угнетало, она, не отрываясь, смотрела на острие меча Корда, всем своим существом веря в его силу. Им оставалось сделать всего несколько шагов, все не может закончиться здесь. Просто не может.

– Девочка, беги! – громко крикнул он, вонзая меч в одного из противников. Она вздрогнула, но осталась стоять на том же месте. Она не могла убежать без него.

– Эри, – позвал ее кто-то. Из-за кустов показалась голова Нашты. – Лошади здесь, давай сюда.

– Там кто-то есть! – Найдер окликнул Тирка и показал пальцем в ее сторону.

– Я не могу, – пролепетала Эри.

Корд сражался один на один. Он уже истекал кровью, его руки и тело дрожали, но легкий привкус победы и присутствие Эри за спиной придавали ему сил. Нашта поколебалась, но все же выскочила из кустов и схватила свою подругу за руку.

– Я не могу его оставить, – твердила Эри, сопротивляясь.

– Он справится, – настаивала на своем Нашта.

Внезапно все разом прекратилось. В воздухе что-то просвистело, колени Корда подогнулись, и он упал. Раненый стражник отступил назад, все замерли.

– Вот и вся компания в сборе, – проговорил появившийся из тени Грэй. В тишине его голос был сродни грому. Все дружно посмотрели на него, затем на Корда. В груди мужчины торчал кинжал, и струя алой крови намочила его куртку.

Он резко выдохнул, наклонился к земле, потом снова поднялся и посмотрел на Эри. Она перестала дышать. Осознание того, что произошло, отразилось на ее лице раньше, чем она успела понять. Нашта выпустила ее руку и молча уставилась на мужчину.

– Беги, девочка, – Корд попытался улыбнуться, но не смог. Невыносимая боль заставила его упасть на землю. Перед глазами возник высокий купол темно-фиолетового неба с кучками звезд.

– Лаэм! – воскликнула Элисон и кинулась к нему.

– Неужели оно того стоило? – тихо спросил он, глядя мимо нее.

Лицо стоявшей рядом Нашты побледнело. Она закрыла рот ладонью и посмотрела на подскочившую Элисон.

– Найдер, не дай девчонке уйти! – громко крикнул Грэй, выводя всех из оцепенения. Охотник поспешно схватил лук и натянул тетиву. Эри вздрогнула, но не двинулась с места.

– Беги! – Нашта толкнула ее рукой.

– Не могу, – ответила она

По щекам заструились слезы.

– Он убил Арето, твоего брата! – что было сил прохрипел Корд. Все снова замерли.

Элисон опустилась на землю рядом с мужем и обхватила его голову.

– Стреляй! – крикнул Грэй. И Найдер выстрелил, но не попал. Он был одним из лучших стрелков в Южной Гардии, но сегодня промахнулся.

Просвистевшая мимо стрела привела Эри в чувство.

– Прощай, – бросила она, обращаясь не то к Корду, не то к Наште, и нырнула в кусты.

– Мазила! – расстроенно буркнул Грэй и махнул рукой Тирку. Они побежали за ней.

Элисон подняла голову Корда и посмотрела в его глаза. Он слегка прищурился и вдруг чему-то улыбнулся.