Пыль у дороги

Давным-давно в одной стране жил юноша, себялюбивый и своенравный. Встретил он как-то такую же себялюбивую и своенравную девушку и влюбился в нее с первого взгляда, решив тут же предложить ей стать его женой. Но девушка была не так проста, ей хотелось, чтобы этот юноша не просто был ее мужем, но и покорился ей настолько, чтобы о других женщинах никогда и не помышлял. Пошла она за советом к старой портнихе, о которой говорили, что та видит вещие сны. Выслушала девушку женщина и сказала, что верен супруг будет ей только тогда, когда выпьет до дна чаши искушения и познания. Научила она девушку волшебному заклинанию, и когда пришел час давать ответ, та с улыбкой сказала возлюбленному, что будет его женой только после того, как он исполнит три ее желания. Юноша согласился, наивно полагая, что желания будут просты и неинтересны. И первое ее пожелание было именно таким. Она попросила его купить на базаре нитку жемчуга, что он и сделал. Когда вернулся с подарком, девушка поцеловала его в лоб и поведала о втором желании.

– Иди туда, где ты раньше не был, – сказала она, – туда, где ты встретишь женщин, которых захочешь полюбить. Будь свободен в выборе, но запоминай их имена. Как только имен будет столько, сколько жемчуга на этой нитке, возвращайся назад. Я буду ждать тебя.

– Но, радость моя, – возразил юноша. – Я никогда не полюблю никого, кроме тебя. Если нужно, я просто могу запомнить множество имен и перечислить их тебе.

– Нет, – улыбаясь, ответила девушка. – Я наложу на это ожерелье заклятье. Как только ты встретишь женщину, которую захочешь полюбить, одна жемчужина замерцает как маленькая звездочка. Я хочу, чтобы ты прошел по этому мерцающему пути, и хочу, чтобы у меня было мерцающее ожерелье. Это мое второе желание.

– Ты просишь о невозможном, но я и это сделаю ради тебя. Но каково же тогда будет третье желание? – спросил юноша с тревогой в голосе.

– Я скажу о нем, когда ты вернешься, – таинственно молвила девушка.

Они попрощались, и жених отправился в дорогу. Десять лет бродил он по земле, встречал разных людей и разных женщин. Вскоре он забыл о своей невесте, оставленной в далеком краю, и женился на другой. Но через несколько лет та стала скучна ему, и тогда он оставил ее и решил вернуться домой к своим родителям, которых не видел так давно. Шел он долго, его мучила жажда, решил он остановиться у придорожного колодца попить воды. И тут увидел женщину красоты неописуемой с мерцающим ожерельем на шее. Вспомнил он тогда про свое обещание, пал перед ней на колени и воскликнул: «Это я, любимая! Я вернулся!» Женщина выронила кувшин, распрямилась и внимательно посмотрела на юношу. Он изменился, стал старше и солиднее, но не изменилась ли его любовь к ней, ведь уже давно все жемчужины мерцают на ниточке?

– Здравствуй! – сказала она. – Ты выполнил мое второе желание, у меня теперь есть мерцающее ожерелье. Помнишь ли ты имена всех этих женщин?

Юноша принялся вспоминать, загибать пальцы и считать жемчужины. Девушка молча смотрела на него. И потом он начал перечислять ей все-все имена, но часто путался и все начинал сначала. Так до самого позднего вечера простояли они около колодца. Он бормотал себе под нос, она слушала и молчала. И вот, наконец, когда на небе высыпали звезды, он смог назвать ей имена всех. Он мог и перепутать, и ошибиться, она не узнала бы, но он боялся, что ожерелье с заклятьем подскажет, если он солжет.

– Каково же твое третье желание, любимая? – спросил он, валясь с ног от усталости и целуя ей руки.

– Третье? – переспросила девушка. – Оно очень простое. Скажи мне, как зовут женщину, которую ты любишь больше всех на свете, и будешь любить до конца дней своих. Юноша широко улыбнулся, он понял, что эта женщина – она. Ради нее он проделал огромный путь, он пережил все, что хотел пережить, и теперь мечтал о маленьком уютном доме и счастье рядом с ней. Но имя ее он давно забыл, и произнести его не смог.

– Я люблю тебя больше жизни, но я не помню, как тебя зовут, – признался он.

Девушка печально улыбнулась.

– Заклятье на это ожерелье наложила старая портниха. Она сказала, что ты будешь верен, когда познаешь мир и женщин. Но еще она сказала, что если ты не сможешь назвать мое имя, это ожерелье унесет меня в небо.

Девушка начала растворяться в воздухе. Юноша пытался удержать ее, но не смог. Он упал на колени и вспомнил. Повторял ее имя тысячу раз. И еще, и еще... Утром следующего дня его нашли мертвым. Поговаривали, что юноша превратился в черное облако, которое обнимает свою возлюбленную и скрывает ее от людских глаз. Так предсказание портнихи сбылось. Он стал верен ей, пройдя свой мерцающий путь.

– И с тех самых пор так повелось, – говорила Анжела, – что любая дорога без конца и смысла, дорога, лежащая через множество домов и не имеющая ни одного по-настоящему родного, дорога, которая создана для того, чтобы по ней никто никогда не шел, стала называться мерцающим путем.