Пыль у дороги

– Сам не знаю, – Корд, не отрываясь, смотрел на поглощающие и порождающие друг друга огненные струи. – По всему выходит, что предназначение не обмануть. Рожденное убивать будет убивать. Запомни на всю жизнь, девчонка, – если ты берешь в руку нож, значит, он вонзится в чье-то сердце. У всякого намерения есть выход. И не всегда желаемый.

– Но есть же разница между «хотеть» и «сделать», – возразила Эри. – Должна быть разница между предназначением и поступками. Я вот много об этом думаю. Для чего мне дана эта магия, должна ли я что-то тому человеку во сне. Но вы же всегда говорили о выборе. Он есть. Так ведь?

– Есть, – кивнул Корд и произнес жестко и печально: – Но люди не меняются, Эриал.

* * *

– Только у меня будет условие.

– Ставите нам условия?

– А у вас есть выбор?

– Полагаю, выбора нет у вас.

Глава двадцать восьмая – Свидание

Элисон стояла возле зеркала и внимательно изучала свое отражение. Черное траурное платье она решила не снимать, но волосы украсила зеленой лентой в тон глазам. Обычно бледные щеки сегодня получили порцию румян из баночки, которую она берегла и долго не открывала.

Каким Лаэм стал за это время? Изменился ли? Может, постарел, и к шрамам прибавились морщины?

– Прихорашиваешься? – откуда-то из-за спины возникла Нашта.

– Ой, – Элисон прижала ладонь к груди. – Ты чего пугаешь?

– Догадываюсь, куда ты намылилась. Риа призналась, да? Значит, он все-таки жив?

– Не уверена, – уклончиво ответила Элисон. – Того человека я давно схоронила.

– Ну да, ну да... Надеюсь, ты не сообщила о вашем свидании кому не следует? – Нашта уперла руки в боки.

– За кого ты меня принимаешь? – верхняя губа хозяйки неприятно искривилась. – Да и смысл? Грэй наотрез отказался просить за меня.

– Жаль. Говорят, в Толлгарде хорошо летом... – Нашта выдохнула и, оглядев приемную мать с ног до головы, отметила: – Выглядишь как надо!

* * *

Эри зашнуровала ботинки и, подняв голову, спросила:

– Волнуетесь?

Корд глянул на нее искоса, но ответом не удостоил. Она наблюдала, как он надевал поверх рубахи кожаный жилет, а за пояс заткнул неизменный тесак.

– Просто интересно, что чувствует человек на вашем месте, – сказала она, надув губы.

– Очевидно то же, что чувствую я, – Корд подтянул ботфорты и вышел на крыльцо. Эри хвостиком увязалась за ним.

Спустившись по ступенькам, он повернулся к ней.

– Не ходи за мной, девочка, – строго сказал Корд. – Это может быть опасно.

– Знаете же, что все равно пойду, – упрямо ответила Эри.

Мужчина чуть улыбнулся, но снова посерьезнел.

– Тогда обещай, что как только что-то пойдет не так, – ты сразу в лес и бежать. Обо мне не волнуйся. Если не придется беспокоиться за тебя, я за себя постою.

– Мне кажется, вы зря так настроены, – проговорила Эри. – Это же свидание с женой.

* * *

– Можно я поеду с тобой? – Нашта состроила жалостливую гримасу.

– Зачем? – Элисон не проняло.

– Хочу посмотреть, что за мужчина такой особенный.

– Не надо, – сухо отрезала хозяйка. – Присматривай пока за гостиницей, – она протянула ей связку ключей. – Хорошенько присматривай.

– Не волнуйся, – заверила ее Нашта. – Хоть повеселись там, а то я ж тебя знаю...

– Не знаешь, – проникновенно ответила Элисон и покинула свой кабинет.

* * *

День выдался погожий. Дожди остались позади, и солнце бликами играло на глади озера. Эри присмотрела заросли можжевельника у кромки поляны и устроилась в засаде.

Корд присел на берегу и опустил пальцы в ледяную воду, затем поднял голову вверх и посмотрел на небо. Выглядел он печальным, и Эри не могла понять почему. Он же столько лет прожил с Элисон, наверняка скучал по ней. А женщина и вовсе не снимала траура, постоянно о нем думая. Настоящая любовь не проходит, говорила себе Эри, и никакие прошлые преступления или измена с Ульрикой тут не помеха.

Корд поднялся и покружил вокруг поляны, потом зачем-то начал поправлять висевший на поясе любимый тесак. Затем он снова опустился и перешнуровал ботинки. Вел он себя странновато, но Эри решила, что это от волнения.

Подул ветер, она поежилась, но с места не сдвинулась. Не хотелось пропустить ни мгновения их встречи. Элисон все не появлялась, и время тянулось мучительно долго. Эри задремала и проснулась, лишь когда послышались отдаленное ржание и стук копыт. Из чащи показалась голова лошади, а затем и всадница. Даже издалека было видно, как она красива сегодня.

Эри заулыбалась.

Выехав на поляну, Элисон потянула за удила. Корд стоял в трех шагах от нее. Оба замерли как зачарованные и не двигались. Он смотрел на нее, а она на него.

Потом, словно очнувшись, Корд подошел ближе и помог жене спешиться.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здравствуй, – эхом отозвалась Элисон.

Она сразу увидела, как Лаэм постарел и осунулся. Но он был все так же крепок и силен. Может, с годами его мужественность выразилась четче, так же как и ее женственность.

Они молча побрели к берегу. Корд невольно залюбовался Элисон. Она стала старше, казалась мудрее, а ее глаза приобрели какое-то особенное выражение, печально-красивое. Даже легкая седина совсем не портила, а наоборот, добавляла шарма.