Пыль Снов

- В отличие от волшебства, которое преобладало на континенте до недавних пор, Преда, в остальном мире господствует магия более формализованная. Сила, столь сырая здесь, повсюду утончена, наделена аспектами, организована тематически - и эти “темы” мы называем садками. Многие доступны для смертных и богов; другие же, - тут он метнул взгляд на Багга, - принадлежат Старшим. Некоторые практически исчезли и стали недоступными по вине невежества или благодаря ритуалам закрытия. Другие захвачены и управляются элементами, возникшими в этих садках или столь с ними сродными, что различия стали несущественны.

Король Теол воздел палец: - Моментик. Позвольте мне моргнуть, чтобы изгнать из глаз выражение полного отупения. Давайте поразмыслим над уже сказанным. Я, не сочтите за хвастовство, хорошо умею размышлять. Я правильно вас понял, Верховный Маг: королевство, которое Эдур называют Куральд Эмурланном - это один из садков?

- Да, - ответил Быстрый Бен и поспешно добавил, - Ваше Величество. Садки Тисте - мы знаем о трех - являются Старшими. Два из них, кстати говоря, уже давно не управляются Тисте. Один практически запечатан. Второй захвачен.

- И как эти садки соотносятся с вашей Колодой Драконов?

Верховный Маг даже отпрянул: - Не моей Колодой, государь, уверяю вас. На ваш вопрос не существует простого ответа…

- Как хорошо! Я уже начал ощущать себя тупым. Прошу понять - я не стесняюсь быть тупым. Но ощущать себя тупым - это совсем другое дело…

- Ах, точно, Ваше Величество. Ну, Колода Драконов, наверное, сначала задумывалась как средство гадания, менее неуклюжее нежели плитки, горелые кости, узлы, костяшки пальцев, пуканье и осмотр кала…

- Понятно! Прошу вас, любезный господин - здесь присутствуют дамы!

- Простите, Ваше Величество. Высокие Дома Фатида очевидным образом связаны с определенными садками, они как бы являются окнами, через которыми мы заглядываем в садки… и, соответственно, на нас могут глядеть с той стороны. Вот почему чтения так… рискованны. Колода равнодушна к барьерам - в умелых руках она может показать схемы и связи, незримые для очей смертных.

- Все ваши описания, - вмешался Брюс, - вряд ли объясняют творившееся на гадании Скрипача.

- Да, Преда, и это возвращает нас к ране в городе. Некто извлек нож и прорезал здесь новый рисунок. Новый, но и древний сверх всякого вероятия. Произошла попытка пробуждения, но все пошло неправильно.

- А вы знаете, кем мог быть этот “некто”? - спросил король Теол.

- Это Икарий Хищник жизней, Ваше Величество. Поборник, который должен был скрестить клинки с императором Руладом Сенгаром.

Теол повернулся на троне. - Цеда, можете что-то добавить?

Багг поглядел удивленно, моргнул: - Знания Верховного Мага весьма впечатляют, государь. Даже пугают.

Королева Джанат сказала: - Можно ли исцелить рану, Цеда? Если нет - какие беды угрожают Летерасу, если рана будет… кровоточить?

Старик состроил гримасу, словно съел что-то неприятное. - Летерас ныне похож на пруд с взбаламученным илом. Мы ослеплены, идем наугад, никто не может извлечь ничего, кроме тонкой струйки магии. Эффект распространяется словно рябь по воде. Скоро во всем королевстве маги станут бессильны.

- Верховный Маг, - произнесла Джанат, - вы только что говорили, что это эффект временный. Значит, исцеление произойдет само собой?

- Большинство ран исцеляются течением времени, Ваше Высочество. Надеюсь, это начнется, как только мы, малазане, унесем от вас Худа. Чтение проткнуло рану. Кровь хлещет, а кровь - это сила.

- Ну что же, - протянул король. - Как все удивительно, как восхитительно, как тревожно. Думаю, пора поспешно переходить к теме наполнения сундуков. Адъюнкт Тавора, вы пожелали составить обоз, достаточный для пересечения Пустошей. Мы рады будем продать вам все нужное по особо низкой цене, чтобы доказать благодарность за помощь в свержении тирании Эдур. Мой Канцлер уже начал организовывать дела, он сообщает, что припасы потребуются весьма немалые. Нам потребуется около четырех недель для комплектации обоза; надеюсь, вам для расплаты потребуются лишь мгновения. Разумеется, Брюс сам снабдит силы сопровождения, об этом не беспокойтесь.

Он замолчал, потому что Адъюнкт вздрогнула. - Да, ваше сопровождение. Мой брат настаивает, что он проведет вас через пограничные королевства. Коротко говоря, Болкандо и Сафинанд будут предавать вас и мешать каждому движению. Неприятные соседи… но ведь и мы раньше доставляли им неприятности. Я обдумываю Королевский Проект - постройку самой высокого в мире плетня для ограждения наших территорий, с живой изгородью для лучшего декоративного эффекта. Да - да, дорогая супруга, я блуждаю словами и получаю от этого удовольствие!

- Ваше Величество, - начала Тавора, - благодарю за предложение эскорта, но, уверяю вас, в этом нет нужды. Королевства, через которые мы пройдем, могут быть вероломными - но нас этим вряд ли удивишь. - Ее тон был ровным, но Лостара, хотя не могла видеть глаз Адъюнкта, чувствовала: в них сияет отнюдь не покой.