Пыль Снов

То, что Прыщ умудрился как-то потерять своих рекрутов - нелепо, но совсем не важно. Они исчезли из взводов морской пехоты, и никто не знает почему. Если его уличат, Прыщ сможет указать пальцем на взводных сержантов. “Никогда не становитесь блокпостом на опасной дороге. Нет, становитесь склизким от грязи мостом. Я мог бы написать руководство для младших офицеров - “Как сохранять здоровье, лениться и получать незаслуженные блага”. Но сделай я это, придется выйти из боя, отказаться от соперничества. Скажем, уйти в отставку, но не куда попало. Как насчет неиспользуемого дворца? Это было бы коронным моим трюком - захватить дворец в личное пользование. “Приказ королевы Фрупалавы, сэр. Если есть сомнения, можете свободно их обсудить с одноглазым палачом””.

А пока ему довольно изысканных летерийских копченых сосисок, трех кувшинов отличного вина, фляжки тростникового сиропа (все для кулака Кенеба, хотя он ничего так и не попробует) - а также дополнительных одеял, дополнительных пайков, обычных пехотных и высоких кавалерийских сапог, значков и обручей капралов, сержантов и лейтенантов. Всё это предназначено его пятидесяти или шестидесяти пропавшим новобранцам - хотя достанется тем солдатам, что потеряют снаряжение на марше, но предпочтут официально не заявлять.

Он уже получил в распоряжение три фургона с отличной командой. Сейчас их охраняют солдаты взвода Чопора. Он подумывал привлечь солдат тех трех взводов в партнеры по операциям на черном рынке, но это же всегда успеется. Зависть уменьшается тем сильнее, чем большую долю ты получаешь; а когда на кону стоит многое, солдаты станут тебя усердно защищать, и не только от врага.

Мало-помалу дела его идут на лад.

- Эй, там! Что в коробке?

- Гребни, сэр…

- А, для капитана Добряка.

- Да, сэр. Личный заказ, сэр.

- Отлично. Я сам их отнесу.

- Ну, э…

- Я не только его непосредственный подчиненный, солдат, но и личный цирюльник.

- А, ладно. Вот она, сэр - только поставьте знак. Да, на той восковой пластине.

Прыщ с улыбкой извлек отличную копию печати Добряка и сильно придавил к восковому кругляшу. - Смышленый ты парень, делаешь все точно. То, что нужно армии.

- Так точно, сэр!

***

Радость Ежа, узнавшего, что алхимик уже собрал по его приказу новых рекрутов, быстро угасла, едва он бросил взгляд на сорок горе-солдат, усевшихся в пятнадцати шагах от выгребной траншеи. Когда он подходил - подумал, что они ему машут. Оказалось, просто отмахиваются от мух. - Баведикт! - позвал он алхимика. - Поднять их на ноги!

Алхимик взялся за длинную косу и привычным движением замотал ее вокруг головы (густая мазь не давала косе упасть), вскочил с необычного складного табурета, на котором сидел в тени палатки. - Капитан Еж, последняя смесь готова. Специальные плащи доставлены моим братом ползвона назад. У меня есть все, чтобы начать покраску.

- Великолепно. Это все? - сказал Еж, кивнув на рекрутов.

Губы Баведикта искривила гримаса. - Да, сэр.

- И давно они сидят у вонючей ямы?

- Давно. Пока не готовы думать самостоятельно - но чего еще ожидать от летерийцев? Солдаты делают что приказано и больше ничего.

Еж вздохнул.

- Есть двое сержантов. - Баведикт указал. - Те, что сидят спинами к нам.

- Имена?

- Восход - тот, что с усами. И Соплюк.

- Ого, - сказал Еж. - И кто их так назвал?

- Какой-то старший сержант Прыщ.

- Полагаю, когда вы их забирали, его поблизости не оказалось.

- Он придал их разным взводам, но там были вовсе не рады. Забрать их оказалось не трудно.

- Хорошо. - Еж оглянулся на повозку Баведикта - громадную, прочную на вид карету из лакированного дерева и бронзы; сощурил глаза, видя четырех черных лошадей в упряжи. - Вы неплохо живете, Баведикт. Приходится удивляться, что вы здесь делаете.

- Я уже говорил, что слишком близко видел действие одной из ваших долбашек. На чертова дракона, не меньше. Моя лавка стала грудой углей. - Он помедлил, подняв одну ногу и уперев ступню в колено. - Но в основном из-за профессионального любопытства, капитан. Это и дар и проклятие. Так что вы рассказываете все, что знаете, о характеристиках морантской алхимии, а я буду изобретать новые припасы для ваших саперов.

- Моих саперов. Да. Теперь пора пойти и…

- Сами к вам идут, капитан.

Еж обернулся и чуть не отскочил. Две огромные потные бабы устремили на него взоры и подходили все ближе.

Подойдя, они отдали честь. Блондинистая сказала: Капрал Шпигачка, сэр. А это капрал Ромовая Баба. У нас вопрос, сэр.

- Давайте.

- Мы хотим передвинуться с места, на которое нас определили. Слишком много мух, сэр.

- Армия никогда не двигается и не ночует одна, - сказал Еж. - С нами идут крысы, мыши, плащовки и вороны, чайки и ризаны. И еще мухи.

- Это верно, сэр, - сказала черноволосая Ромовая Баба, - но даже вон там их меньше. Десять шагов от выгребной траншеи, сэр, вот все чего мы просим.