Пути титанов

- Да, это верно. Не будем терять времени. Соберем товарищей. Приготовим экспедиции. Отдохнем - ив путь. Я оста-нусь на звездолете, проверю все механизмы. Ты поможешь мне.

Джон-Эй умоляюще посмотрел на командира:

- Нет, Георгий, я пойду с друзьями. Мне очень хочется посмотреть этот мир. Да и, может быть, встретим кое-кого...

- Вечный странник! - засмеялся ко-мандир. - На какой планете тебе ни при-ходилось бывать, ты, кажется, не упускал ни одного такого случая. Ну, так и быть, иди. А теперь - к друзьям...

...После короткого совещания и отдыха космонавты приступили к сборке вездехо-дов. Несколько часов работы, - _и рядом с кораблем выросли две мощные машины. Одна - закрытая, с надежной биологиче-ской и магнитной защитой, с передающими установками.

В каюте появился Джон-Эй. Он был об-лачен в теплый защитный" комбинезон. Георгий критически осмотрел его, сказал:

- Захвати биомаску. Мы не знаем, ка-кие здесь бактерии. То же сделать осталь-ным. И еще... оружие...

- Ты думаешь...

- Не знаю, - уклончиво сказал Геор-гий. - На всякий случай.

- Хорошо, - серьезно ответил штур-ман. - Мы возьмем...

Георгий обнял товарища, крепко прижал к груди. И почему-то в сознании мелькнуло лицо Марианны, до боли родное, всегда волнующее. Видение было настолько реаль-ным, что командир вздрогнул.

- Что с тобой? - встревожился Джон-Эй.

- Ничего, - прошептал Георгий. - По-нимаешь... почему-то вспомнилась Мариан-на... и я увидел ее. Ты не будешь смеяться? Правда?

- Нет, - ласково и грустно сказал Джон-Эй. - Я не буду смеяться, друг. Я понимаю... все... Но вспомни, что на Земле прошли уже тысячелетия. Нет ни-кого из тех, кто провожал нас. Марианны тоже. Забудь о том, что было когда-то. Нам надо думать о будущем...

Георгий закрыл глаза, помолчал. Пока-чал головой:

- Нет... Нет. Ее не забыть никогда. Как бы стряхивая что-то, он выпрямил-ся, ясным взором посмотрел на товарища:

- Пора...

Джон-Эй ушел.

Красная звезда висела в зените. Георгий включил аппараты внешнего обзора. Возле звездолета появился Джон-Эй с группой товарищей. Снаружи до командира доно-сились тонкий вой ветра и приглушенный говор космонавтов. Послышалась команда Джон-Эя:

- По машинам!

Космонавты с радостью бросились к вездеходам. После долгого пребывания в звездолете хотелось новых впечатлений, разнообразия.

Меньшую машину вел Борислав. С ним ехали Вано и Антоний. Орамил и Тавриндил отправились с Джон-Эем. Садясь в вездеходы, космонавты приветственно под-няли руки, прощаясь с командиром. На их лицах поблескивали маски с огромными очками, на груди у каждого висели тяже-лые излучатели.

- Не унывай, командир! - закричал Вано. - Скоро вернемся с делегацией ме-стных обитателей! Готовь закуску для гос-тей!

- Счастливой дороги, друзья! - загре-мел ответ Георгия в динамиках машин.

Вездеходы бесшумно тронулись с места, вздымая гусеницами густую рыжую пыль, уносимую ветром. Багровый диск звезды быстро садился за горизонт, освещая тус-клым светом мрачный пейзаж. День был на исходе.

Тревога охватывала душу Георгия. Он не мог понять, откуда она. Ведь ничего не случилось. Все в порядке...

Командир сидел у пульта и смотрел, как исчезали в красной полутьме два везде-хода, увозя товарищей навстречу неизвест-ности...

Железное войско

Вездеходы ушли по разным направле-ниям: Борислав - на север, Джон-Эй на восток.

Штурман направился к отрогам горного хребта, видневшегося на горизонте. В той стороне он при снижении заметил какие-то сооружения. Джон-Эй и его спутники с удивлением и тревогой смотрели на прости-равшуюся равнину. Среди рыжих песков кое-где виднелись остатки развалин и ост-ровки пепла. Угрюмое освещение звезды придавало всему какой-то зловещий харак-тер. Космонавты молчали, подавленные не-привычным пейзажем.

Так прошло около часа. Вдруг Тавриндил коснулся руки штурмана, показал впе-ред:

- Сооружение. Настоящее... и целое. Действительно, на горизонте появилось куполообразное строение, тускло поблески-вавшее в лучах заката. Вездеход, вздымая гусеницами тучи песка, быстро прибли-жался к странному зданию.

Джон-Эй остановил машину. Моторы умолкли. И тогда ясно послышался вой ветра, выдувавшего грязную пыль из рыжих холмов. Эти звуки были неприятны и зло-вещи в наступившей тишине.

- Да, это постройки разумных су-ществ, - без всякого воодушевления про-изнес Джон-Эй. - Только не нравятся они мне...

- И мне тоже, - пробормотал Тавриндил. - Пустыня, сожженная равнина... и вдруг это сооружение. Не идет ли здесь война?..

Штурман помолчал, размышляя. Затем решительно сказал:

- Ждать нечего. Мы обязаны идти впе-ред. Для этого мы здесь. Тавриндил! Ты останешься, а мы с Орамилом пройдем пешком. Включи телескопическую связь.

Захватив излучатели, космонавты вышли наружу. Дверцы вездехода захлопнулись с глухим стуком. Штурман и Орамил быстро зашагали к сооружению, на ходу обмени-ваясь мнением о загадочной планете.

- Непонятно! - воскликнул астро-ном. - Огромная пустыня, усеянная пеплом и развалинами... и это гигантское сооруже-ние. Одно свидетельствует о жестокости и безумстве, второе - об интеллекте и ра-зуме! Какая-то загадка...