Пути неисповедимых

– Мы узнаем, когда найдем. А найдем мы или стаю призрачных волков, или парочку одержимых оборотней. В любом случае план действий набросать можно, – возразил экзорцист.

Анук неожиданно замерла, выгнувшись в плечах.

– Какое ты имеешь понятие об охоте? – проговорила Анук, обернувшись и с презрением уставившись на Арланда. – Ты хоть раз охотился, Цыпленочек?

– С борзыми на оленей.

– Это тебе не олени…

– А у тебя, должно быть, огромный опыт охоты на призрачных волков или оборотней? – задал встречный вопрос экзорцист.

– Нет, ни разу не охотилась на них, – нехотя призналась Анук. – Но я знаю, что «тактика» и «планы» нам тут не помогут, убьем недели… Попрем голой силой, устроим резню. С таким медведем, – она кивнула на Закаю, – мы можем себе это позволить.

– Ты только приведи нас, а дальше разберемся, – кивнул Завкая.

– Приведу прямо к логову. Такие следы могла оставить стая, а стае всегда нужно логово на зиму, – проговорила Анук, смотря на инквизитора с блеском удовольствия в глазах. Но тут произошло нечто, чего никто не предвидел, и выражение лица следопытки резко изменилось с довольного на испуганный.

Мы стояли посреди поля, в трех километрах от стены города и в нескольких километрах от леса. Весь путь мы смотрели вниз, на сухую траву, кусты и мокрую глинистую землю, а вот на небо никто взглянуть не удосужился, потому гулкие раскаты грома стали неприятной неожиданностью.

– Проклятие!… – выругалась Анук, посмотрев на стремительно чернеющее от туч небо.

– Как насчет того, чтобы поторопиться? – предложила я. – Дождь размоет все следы, пока мы тут стоит!

– Не отставайте, – кинула нам следопытка и, словно вгрызшись взглядом в землю, побежала.

Бежала она очень быстро, не сбиваясь в дыхании… сказывалась звериная выносливость. Вслед за Анук кинулся Закая, который, несмотря на свои могучие габариты, двигался точно и проворно. Арланд бежал легко и непринужденно, несмотря на две тяжелые сумки за плечами, напоминая изящную белую ласку… И я, эдакая корова позади грациозного оленьего стада, едва волочащая ноги и задыхающаяся.

Я едва не потеряла всю компанию из вида, после первого же километра непрерывного напряженного бега у меня стало жечь в легких, а ноги онемели и едва слушались. Как я ни старалась, я не могла бежать быстрее, а в итоге просто пыталась не упасть.

Я почти не заметила, как начался дождь и не увидела пень под ногами, скрытый травой… Я полетела прямо на землю и вскрикнула от испуга, но падение оказалось даже приятным: повалившаяся на землю целыми стогами длинная сухая трава приняла меня, как мягкий матрас на пружинах. Некоторое время я полежала там, пытаясь не задохнуться: дыхание опасно хрипело в горле.

Я пришла в себя только минут через десять, когда подул ветер, и я ощутила всю прелесть прилипшей к телу мокрой одежды. С трудом поднявшись на ноги, я осмотрелась, хотя тяжелые упругие струи заливали глаза, мешая видеть.

Определив примерное местоположение лесной чащи, я поплелась туда на едва гнущихся ногах. В голове сквозь туман усталости и пульсирующую в ушах кровь закрались мысли о том, что сейчас должно непременно что-то произойти. Я одна в дождливом поле, защитник в лице Арланда меня покинул, значит, как и всегда, что-нибудь должно произойти, что-нибудь, что непременно наведет меня на след нашей стаи… или стаю на мой след.

Я шла до леса, прокручивая в голове возможные пути развития событий.

Вот шуршит трава, раздается глухое рычание, я неуклюже оборачиваюсь и готовлю в руках первое заклинание, напряженно всматриваюсь в заросли травы и ничего не вижу. Затем рычание раздается сзади, и я, не оборачиваясь, посылаю туда средней мощности огненную бомбу… из кустов спереди вылетает чудовище, и я едва успеваю прицелиться в него, с боков появляются остальные…

Я не удивилась, когда у самого леса действительно услышала шуршание в высокой траве. Туповато улыбнувшись приоткрытым ртом, я приготовила заклинание и повернулась на звук… но тут же была разочарована.

– Арланд? – произнесла я с отдышкой.

– Нет, я призрачная гончая, пришла покусать тебя за пятки, – усмехнулся экзорцист. Сумок у него за плечами не было. – Пойдем, все следы уже смыло, а запахи притупились, Анук не знает, куда идти. Мы пытаемся найти укрытие.

– Хорошо, что ты вернулся за мной. Иначе непременно что-нибудь случилось бы, – сказала я, перекричав гром и молнию. С поля подул сильные ветер, как бы подталкивая нас с Арландом под спасительный полог леса.

– Ты вся вымокла, как бы не простудилась, – заметил инквизитор, когда мы вместе вошли в лес. – Почему плащ не надела?

– Потому что была такая жарища… кто ж знал, что мы под дождь попадем? – пожимаю плечами, улыбнувшись неожиданной заботе.

Анук и Закая, красные от бега и чуть менее мокрые, чем я, ждали нас с Арландом у огромного выкорчеванного пня, под вылезшими корнями которого лежали наши сумки. Инквизитор и следопытка довольно улыбались, у Анук блестели глаза, она без смущения любовалась взмокшими и оттого еще больше закрутившимися жесткими кудрями собеседника.