Пути неисповедимых

– Но она дело говорит, – возразил инквизитор. – Завтра убийцы возьмутся за оставшуюся северную стену, и нам нужно находиться там этой ночью, если мы хотим поймать оборотня. Сейчас мы осмотрим восточную башню, а потом отправимся на северную, если других дел не возникнет после осмотра.

– Как-то все просто… твари никогда просто не работают, – крякнул Закая. – Напасть на северную стену сегодня – верное самоубийство для оборотня. Мы не одни такие, которые хотят куш за него получить: вся стража и пара рыцарей Ордена ищут убийцу! Так вот, все этой ночью будут следить за оборотнем с северной стены, и если он туда сунется, то живым не выберется, а он, хотя и бешеный, не такой тупой, чтобы идти нам в лапы. Уж сколько я этих гнид переловил, точно могу сказать: сейчас он или затаится, или нападет за стенами, прямо в городе!

Такие рассуждения от туповатого на первый взгляд Закаи были для меня в новинку и я, сама не заметив, почти с детским восторгом развесила уши, слушая матерого ветерана, вид которого сейчас и принял этот медведь-переросток.

– В городе тут рыцарей и инквизиторов больше, чем будет завтра охочих до наживы на северной стене. За стены соваться для оборотня верное самоубийство, – возразил Арланд, который, несмотря на больную голову, что-то еще соображал.

– И то верно, – согласился Закая. – Значит, пойдем в лес, будем искать следы там. Думается мне, тварь именно в лесу и живет, раз нападает у стен города.

– Нам бы следопыта… – заметил Арланд. В его глазах я заметила некую светлую мысль: он как будто пытался что-то вспомнить, но не получилось. – Со следопытом мы бы уже сегодня изловили в лесу оборотня и освободили бы Леопольда.

– Еще деньги отдавать леснику какому-нибудь? – фыркнул Закая. – Ага, щаз!

– Я могла бы выследить оборотня с помощью магии, но у меня ровным счетом ничего нет: ни клочка шерсти или одежды, ни образа в голове, ни имени, – я принялась рассуждать вслух. – Ты прав, в лесу умелый следопыт нам необходим. А что до денег… разве вам с вашими мантиями кто-то может отказать в добровольной помощи?

– Если в лесах опасно, ни один лесник туда добровольно не сунется, будь на то хоть королевский приказ, – покачал головой Арланд. – Я через это уже проходил, когда искал тебя в Искуплении.

– Тогда ты, Цыпленок, будешь из своего графского кошелька нанимать нам лесную пьяницу!

– Как скажешь, Закая, – согласился экзорцист. Меня даже невольно передернуло: вот так вот взять и расстаться с кучей денег из собственного кошеля! Неслыханно! – Но сначала осмотрим сторожевую башню, где был убит наш свидетель.

В башню нас пустили без разговоров: железным аргументом на пропуск послужили пернатые накидки моих спутников. Впрочем, мы не так много нашли во время осмотра, скорее даже зря время потратили. Никаких улик, указывающих на убийцу, мы не обнаружили, разве что то, что он маньяк или, если оборотень, то несомненно одержим жаждой крови: никто в здравом уме не сделал бы такое с живым человеком.

После осмотра башни мы отправились на поиски лесника. Закая сказал, что такого мы сможем найти в одном из самых дешевых трактиров на окраине города. Подобное заведение мы искали недолго: Арланд напряг мозг и вспомнил, где вчера пил.

Местечко было из тех, которые представляются при словах «средневековая корчма»: антисанитария, сено на полу, жареные куски непонятно чьего мяса, крысы, жуткие рожи и вонь… Да уж, запах в трактире стоял такой, что даже наш утренний душок в комнате не шел ни в какое сравнение!

Увидев мое лицо, Закая только ухмыльнулся и вдохнул поглубже.

– До этого запаха надо дорасти! – заметил он Арланду. – Ну что, какой из здешних пьяниц вам двоим больше нравится?

Мы с экзорцистом оглядели трактир, останавливая взгляд на каждом из попадавшихся на глаза посетителей. Тут действительно оказалось до черта наемников! Всех их по ремеслам отличала цветная деталь в одежде, красная – у телохранителей и охранников, желтая – у шпионов и информаторов, следопытов от случайных выпивох отличал зеленый цвет.

Лесников всего было трое, и все они были как на подбор немытые и вонючие, заросшие и вшивые мужики, без зубов и с такими лицами, что, наверное, лучше было отправиться за помощью к лесным разбойникам, чем обратиться к таким лесникам.

Пока мы с инквизитором растерянно оглядывались кругом, Закая уселся за один из не полностью забитых посетителями столов и потребовал лучшей выпивки на двоих. Мы подсели к нему, продолжая осматриваться.

– Мдааа.... – протянула я, осознав, что среди здешних «красавиц» мы вряд ли найдем приличного наемника.

– Почему-то я тоже думал, что выбрать будет не так сложно, – согласился Арланд. – Практически невозможно вычислить наименее заразного, пьющего и бездарного!

– О! – вдруг воскликнул Закая, округляя глаза. Проследив за его взглядом, мы наткнулись на весьма неожиданного посетителя. – Баба!

– В самом деле женщина! – пораженно кивнул Арланд, всматриваясь в стройную прямую фигурку за самым дальним и пустым столом.