Пути неисповедимых

– Люциус, ты же знаешь, что я не могу снять его. Как я могу доверять тебе и позволять быть человеком, если ты сам себе доверять не можешь? Ты себя не контролируешь, а ты знаешь, что случится, если ты опять натворишь дел! Рэм выследит тебя и тогда тебе даже зеленой травки не пощипать: будешь лежать во сырой земле, если от тебя вообще что-то останется! Каша этого не стоит, поверь… даже каша нашего Лео!

Конь обиженно вздохнул, встал и, когда уходил, шлепнул меня по голове хвостом в отместку.

После завтрака мы быстренько собрались и двинулись к городу. Когда мы подошли к стенам, Леопольд обернулся попугаем и полетел первым, сказав, что он на разведку и встретит меня уже в городе, на главной площади.

А нас с Чертом у самых ворот остановили два стражника.

Это были рослые мужики, каждому из которых было лет по сорок. Растолстевшие, лысеющие и дурно пахнущие, они походили на двух сторожевых псов, заскучавших от недостатка прохожих, на которых можно было бы полаять.

– А ну стой! – гаркнул один из них, останавливая меня. Он был высокий и смуглый, у него были редкие темные усы и маленькие блеклые серые глаза под широкими черными бровями. Неприятная внешность.

Я послушно слезла с лошади, сжав в руке монеты, заранее приготовленные для пошлины.

– Кто такая? – спросил стражник.

– Самая послушная девочка в этих землях! Мне нужно войти в город, и этого должно быть достаточно, – показываю им две серебряные монетки, но пока не отдаю.

– У нас прекрасный, чистый город, – неприятно усмехнулся другой охранник, цитируя свое начальство. Этот был толстый, с грязными встопорщившимися усами и глазами пьяницы. – И чтобы наш любимый город оставался таким всегда, мы должны тщательно следить за тем, кто в этот город попадает!

– Так я могу войти? – повторяю вопрос.

– Смотря кто ты такая, – усмехнулся первый стражник. – Мы выдаем пропуска тем, кто проездом, и берем по пять золотых с тех, кто приехал сюда обосноваться.

– Я проездом.

– Тогда смотри: бродягам один день в городе стоит одну медную монету; ремесленникам, то есть мастерам, торговцам и бардам, один день будет стоить серебряник; рыцарям и белым совам вход бесплатный. Странствующим ведьмам и колдунам нужно заплатить десять золотых, чтобы войти в город на один день.

– Что!? – воскликнула я в возмущении. Ну и расценочки! В жизни не поверю, что их власти одобряли!

– Сколько дней собираемся пробыть в городе, ведьмочка? – расплылся в дрянной улыбочке толстый стражник.

– Два дня. Но платить такую огромную сумму я не стану!

– Станешь, как миленькая станешь, – вмешался второй стражник. – Иначе не впустим!

– Кто установил эти правила? – хмурюсь, хотя эти двое все равно не видят моего лица за шарфом и шляпой.

– Мэр и установил, – нахмурился смуглый. – Колдуны нынче что собаки бешеные, все страх потеряли, творят, что в голову взбредет! Ну так в городе своих чокнутых полно, а чужих пускать без оплаты не велено. Давай деньги, девица, или разговор пойдет по-другому!…

Я нахмурилась: угрожать мне вздумали? Да я их раскидаю одним щелчком пальцев!

Однако, только я подняла здоровую руку, как один из стражников достал что-то из мешка на своем поясе. В воздухе растянулся горький запах, который я узнала мгновенно: антимагический порошок.

Пока была в терема, я неплохо научилась управляться с обеими руками, и, даже если отрезать меня от магии, могла кое-что сделать. Но испытывать судьбу я не хотела: проблем и без стычек со стражниками хватало.

– Знаете что? Не нужна мне ваша помойка! Мы уходим!

Взяв Черта под узду, я развернулась и пошла было прочь, но один из стражников остановил меня, схватив за плечо.

– Погоди! Ты заняла наше время, за это тоже полагается платить!…

Я развернулась и приготовилась отшвырнуть его подальше «могучим толчком». Тогда без проблем бы я не осталась, но все лучше, чем быть ограбленной этими двумя пузачами! Однако, стоило мне оказаться лицом к стражнику, мне в лицо попал порошок. Стоило первой крупице коснуться кожи, как магию отрезало.

– Допрыгалась! – мерзко ухмыльнулся один из стражников, оба они уже подобрались ко мне и успели схватить за руки.

Черт бросился мне на выручку, но не успел: меня втолкнули внутрь сторожевой будки.

Я брыкалась, пытаясь высвободиться, но мужики держали крепко. Поняв, что другого выхода нет, я обратилась к левой руке, ее мгновенно охватило синее пламя. Оно напугала стражников, но не настолько, чтобы они прекратили облапывать меня в поисках денег. К своему ужасу я начала понимать, что оставшаяся сила, если и причиняла хоть какой-то вред людям без магии, то его было слишком мало…

Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы дверь коморки вдруг не распахнулась и внутрь не ворвался незнакомец в зеленой мантии.

Одним взмахом руки он отшвырнул стражников к стенке, и обратился ко мне.

– Бегом отсюда!

Я сгребла с пола упавшие деньги и поспешила выбраться на улицу. Там я бросилась к Черту, которого еще пришлось и успокаивать: он в неистовстве рыл землю и пытался пробраться в коморку.

Пока я угомонила коня, незнакомец в зеленой мантии вышел из коморки и закрыл за собой дверь.