Пути неисповедимых

– Нет, – твердо сказал оборотень. – Я должен найти себе занятие, чтобы тоже зарабатывать. Работая вместе, мы сможем ночевать в гостиницах, а не в лесу, и питаться получше.

– Лео, у нас есть деньги. Дейк оставил мне половину всего, что мы с ним заработали, путешествуя вместе. У тебя целое состояние после случая с Хранителем. Но эти деньги – на крайний случай. Их я не хочу забирать из банка без необходимости, – отвечаю, наполовину уйдя мыслями в свои карты… что-то мне не везет нынче вечером. – А в ночевках на улице я не вижу ничего плохого: мы же в Тангейе, тут не холодно. Вот приедем в Агирад, там уже надо будет утепляться и думать о ночлеге…

– Бэйр, я тоже люблю ночевать на улице, но мне куда больше нравится кровать… Впрочем, на самом деле плевать мне на кровать и на еду! Я просто хочу попробовать работать. Не буду же я всю жизнь у тебя на шее сидеть!

– Как хочешь, – пожимаю плечами, чувствуя, что эту партию в карты я проиграю. – Но чем ты будешь заниматься?

– Например играть на флейте в трактирах, – предложил Леопольд. Он положил свою последнюю карту поверх моих и закрепил за собой победу. – Я хорошо научился играть, знаю много разных мелодий. Думаю, я смогу понравиться публике.

– Хах, смотри, как бы трактирные мужики тебя спьяну за девицу легкого поведения не приняли! – не выдержав, я засмеялась. Мое веселье подхватил Черт, лежащий рядом с нами у костра. Конь возбужденно забил хвостом по земле и ехидно заржал, показав Леопольду свои зубы.

Оборотень поморщился и щелчком пальцев зашвырнул вредной лошади в нос маленький камешек.

– Я не девица, так с чего бы им думать, будто я – это она? – непонимающе спросил Лео.

– Ты очень изящный и красивый, у тебя длинная коса. Им этого достаточно, – объясняю. – К тому же, пьяницы в трактирах приятными мелодиями флейты восхищаться не станут.

– Тогда я буду выступать на ярмарках.

– Тамошние барды тебя на месте сгрызут, а если не сгрызут, то обязательно побьют потом, ночью или вечером, затащив в подворотню. Ты же отнимешь у них публику, а они за каждого случайного зеваку потеют!

– Значит, я не буду играть на флейте! – раздраженно развел руками Леопольд. – Буду заниматься чем-нибудь другим… Как по-твоему, чем я мог бы заработать?

– Ты талантливый портной и повар. Сидели бы мы на месте, ты непременно проявил бы себя в ремесле.

– А сейчас?

– Я не знаю, Лео, – вздыхаю, разводя руками. – Мне кажется, пока тебе лучше просто помогать мне.

– Мне всегда казалось, что я неумеха, но я никогда не думал о том, что способен только играть дрессированных зверушек… – тихо пробормотал оборотень, хмурясь и глядя в сторону. Дальше он заговорил еще тише. – Покидая поместье, я был уверен, что мне дадут возможности зарабатывать честно, не прячась от закона

Не знаю, хотел ли он, чтобы я это слышала, но я услышала и это было больно.

Я смотрела на Лео, не веря в то, что передо мной то самое, милое и вечно благодарное создание, за которым я носилась, как мать за младенцем, пока оно к обществу не привыкло… а теперь я виновата в том, что не даю ему раскрыться.

– Я тебя не держу возле себя. Если хочешь, можешь остаться в ближайшем городе и начать свою жизнь, – ответила я, стараясь сделать голос как можно более равнодушным.

Леопольд вздрогнул и резко повернулся ко мне. Выражение его лица тут же переменилось, черты разгладились, глаза широко распахнулись, а губы задрожали.

– Я не… я не имел ввиду, что виню в этом тебя! – воскликнул он и его глаза заблестели. – Я хотел сказать, что иначе представлял себе свою жизнь среди людей… но раз все так сложилось, то это лучше любых представлений, потому что я с тобой!

Лео кинулся ко мне и сгреб в объятия, прижав к своей груди.

– Я не хотел тебя обидеть! Я ни за что в жизни не обижу тебя!… – говорил он, прижавшись к моей щеке.

Естественно, я тут же растаяла.

– Ничего… я просто не так поняла тебя, – пищу от удовольствия, тоже обнимая друга. Приятно было то, что Лео даже обниматься стал по-другому, раньше прижимался к груди, как ребенок, а теперь сам обхватывает руками, как и положено мужчине. Растет, мальчик…

– Не обижаешься? – спросил он, внимательно посмотрев мне в глаза.

– Нет, как можно на тебя обижаться? – улыбаюсь. – Знаешь, у нас был не самый простой день, ты наверняка устал. Ложись-ка ты спать. А я скоро присоединюсь.

– Спокойной ночи, – кивнул оборотень.

Он превратился в рысь и прыгнул на свой плащ, где свернулся клубком и вновь стал человеком. Поглядев немного на это чудо, я повернулась обратно к костру и стала набивать свою трубку табаком.

В этот вечер я, как и в прочие, еще долго сидела у костра, вглядываясь в огонь и рассуждая о разном. На этот раз мысли завертелись вокруг Лео.

Удивительно, как он изменился за три месяца путешествия. Когда я его только встретила, он говорил очень плохо, глотая буквы, даже не говорил, а шипел и по большей части нервно хихикал. Теперь у него твердая свободная речь, он смеется только тогда, когда ему весело, и смех у него красивый, заливистый, какой и должным быть у нормального человека.