Путевой блокнот

– Вот и умница! – улыбнулась волшебница и ласково потрепала гремлина по затылку. А потом внезапно отвесила ему такую плюху, что Абзац пролетел несколько шагов по воздуху и еще несколько – пропахал мордой по брусчатке, влетев в раскрывшиеся перед ним ворота. – Все, отпуск кончился! С завтрашнего утра у вас начинаются трудовые будни!

– Не слишком ли круто? – поинтересовался я, наблюдая, как гремлин опрометью несется к дворцу и проскакивает прямо сквозь его стену.

– Увы, этот народец груб, примитивен и понимает только силу, – вздохнула девушка, взяв меня под руку и сопровождая к парадному крыльцу. – Гремлины обитают в пещерах на Арабелле. Бо́льшую часть времени они заняты собственным размножением и сокращением популяций конкурентов. Племя этого лишенца в свое время проиграло войну и было изгнано из своих домов. Там, наверху, в мире, живущем по первобытным законам, их просто сожрали бы дикие звери. Поэтому мы приютили беженцев, дав им работу и дальнейший смысл жизни. Теперь они хотя бы ходят в штанах, объясняются по-человечески и используют противозачаточные средства. Правда, отучить матюкаться мы их так и не смогли.

– А куда мы идем? – поинтересовался я, поскольку Тронный зал, откуда меня поутру вынесли головой вперед, остался в стороне.

– В гардеробную вашего сиятельства, – ответила Александра, окидывая меня с ног до головы критическим взглядом. – Я допускаю, что мода за время моего отсутствия могла претерпеть сильные перемены. Но не до такой же степени, чтобы правители ходили в рубище! Для начала мы постараемся вас отмыть и привести в должный порядок. Далее – устроим торжественный ужин в честь вашего возвращения. А потом…

– Что «потом»?

– Потом – видно будет, – загадочно улыбнулась магесса…

Отмывали меня в большой медной ванне две гремлинские особы женского пола. Я поначалу возражал с непривычки, но дамы оказались профессионалками – в хорошем смысле этого слова. Спустя полчаса я вполне мог представить себя на месте лимузина, который пропустили через автоматическую мойку с шампунем, а потом высушили и натерли до блеска и лоска.

Благоухая в неглиже, я был передан в руки местных камердинеров. Ранее эта пара особо усердствовала в моем раздевании. Теперь же выяснилось, что гремлины столь же проворно умеют и одевать. Аполлон был габаритами поменьше меня, поэтому доставшийся от него в наследство гардероб оказался мне немного маловат. Однако для шустрых гардеробщиков это помехой не оказалось – они расшивали и подгоняли одежду буквально на мне, причем с такой скоростью, что я не успевал следить за их руками. Тот же фокус был проделан и с обувью, что оказалось несколько сложнее сделать – у Аполлона нога была на два размера меньше моей. Но в целом парни справились: через полчаса я был одет в элегантный костюм «а-ля принц» и препровожден в столовую, где проворная прислуга уже накрывала на стол.

Стол был длиннющим – за ним могли уместиться человек сто. И весь он был уставлен золотыми подсвечниками с горящими свечами, отчего походил на взлетную полосу аэродрома. Но кресел было только два. В то, что стояло во главе стола, усадили меня. Второе, по правую руку, пока было пустым.

Но пустовало оно недолго. Выдержав паузу, приличествующую благородной даме, в столовой появилась хозяйка. Теперь Александру было просто не узнать: роскошное серебристо-изумрудное платье с потрясающим декольте было перехвачено на талии тонким пояском, а далее – раздваивалось впечатляющим шлейфом. На руках девушки были ажурные перчатки по локоть – в тон платью, а на плечах – длинные двухцветные ленты, развевающиеся явно не без помощи магии. А на волосах Александры, забранных в серебряную сеточку, блистала и переливалась отблесками диадема с крупными изумрудами. И не слабее изумрудов сияли огромные карие глаза волшебницы.

– Как паршиво начинался сегодняшний день и как же красиво он заканчивается! – восторженно произнес я, приняв в поцелуе ладонь красавицы и задержав внимание на изумрудном перстне – точной копии кольца Призыва, только статичной, без вращения внутреннего глаза. – Вы здесь всегда так красиво живете?

– Мы любим и умеем праздновать, – улыбнувшись, ответила Александра. – Без торжеств жизнь была бы такой скучной… Поэтому мы пытаемся ее разнообразить всеми возможными способами. И магия – наш надежный помощник. Без магии этот стол было бы сложно накрыть за час. А вино, что в этих бутылках, не имело бы такого потрясающего вкуса. Разливайте уже – дама ждет вашего внимания!

– Признаться, я в восторге от вашего мастерства, – произнес я, окидывая взглядом стол, на котором имелось много разных блюд. Все они были мне незнакомы, за одним лишь исключением: прямо передо мной стоял салат оливье – один в один со своим земным аналогом.