Путевой блокнот

– Да потому что я и есть ваш новый Повелитель! И это – моя одежда! И вообще вы все – мои подданные! А ну давайте по-быстрому преклоните колени перед вашим Повелителем! Тогда я, возможно, прощу вам ваше дерзкое поведение. А возможно, и нет!

Ответом мне была лишь тишина. Очень-очень нехорошая тишина – та самая, из которой потом рождаются большие проблемы.

– Да это как же так, вашу мать?! – не выдержав первым, возмущенно завизжал Абзац. – В наш дом вор забрался, святое место своим грязным задом осквернил и подотчетное имущество присвоил! Вернем все назад и выкинем святотатца отсюда к едреной фене! А ну, навались, братва!

– Эй-эй! – отчаянно завопил я, когда на меня обрушился вопящий серый ураган. – Руки прочь! Да что ж вы творите, ироды беспородные!! Я же ваш Повелитель!!!

Далее окружающая меня реальность порезалась на фрагменты. Вот меня тащат на руках и моей головой с размаху открывают двери тронного зала! Затмение. Спасибо каске! Вот меня раздевают у замковых ворот и открывают эти ворота опять же моей головой! Затмение. Спасибо каске! Вот я лежу на мосту у замковых ворот, уже снаружи, и на мне ничего нет. Совсем ничего!

– Сволочи! – возопил я, воздев кулаки к небу. – Верните одежду, гады! Хоть трусы отдайте!

Однако ответа я так и не дождался. Зато спустя пару минут сбоку от ворот приоткрылась маленькая дверца, и оттуда мне под ноги вылетела моя каска-ушанка. Судя по запаху и содержимому, ею только что воспользовались в качестве ночного горшка!

– Вот тебе трусы, ворюга! – донесся из-за ворот ехидный смешок Абзаца. – Современный вариант, твою мать! А теперь пошел вон отсюда! И без Повелителя не возвращайся!

Что-то пошло не так… С чего это меня вдруг занесло? Королевские замашки, коленопреклоняшки, стремление к власти и осознание собственного величия – откуда все это взялось? По наследству, что ли, – из подсознания всплыло? Вроде я в своем уме, но… вроде бы как и нет.

А ситуация-то идиотская! Я, будучи совершенно голым, стоял на замковом мосту, растерянно озирался, ежился от утреннего холода и щурился от света восходящего солнца. Как-то не так я представлял себе путь к власти над мирами. А что бы сказал на это Странник? Неужели что-то подобное могло входить в его реинкарнационные планы?

«Мря-а-у? Ф-ф-ф!» – прозвучала кошачья усмешка за спиной. Да-да, ты еще посмейся! Когда твоего хозяина прилюдно унижали – тебя что-то рядом не наблюдалось. А как поиздеваться – так мы первые в очереди!

Укоризненно наблюдая за фыркающим от смеха Смайликом, я зацепился взглядом за нетипичный предмет: с другой стороны моста стоял столбик с вполне современным почтовым ящиком, с дверцей и флажком-ручкой сбоку. Флажок был опущен, что предполагало наличие почты в ящике, а на дверце был нарисован смайлик – уже знакомый мне опознавательный знак Странника. Ну да, в конце предыдущего блокнотного листа ведь и было написано: «Не забудь забрать почту!» Значит, именно здесь находится следующая подсказка моего блокнотного пути.

Так и есть – внутри ящика обнаружилась записка с номером 26:

«Если тебе принесли эту записку – значит, что-то пошло не так. Но если ты взял ее сам, своими руками – значит, ты повел себя неподобающе, и гремлины выкинули тебя из замка. Не пытайся снова проникнуть внутрь – тогда тебе точно все ребра пересчитают. Однако именно такой ход событий и должен считаться нормальным, потому что гремлины – очень надежные слуги. Этот реликтовый народец, в отличие от людей, невозможно подкупить, запугать или обмануть. Гремлины содержат Белую Цитадель в идеальной чистоте и полном порядке, за исключением секретной комнаты. Туда они просто не могут войти, поскольку в их глазах она не существует. Не обижайся на своих слуг – их племя не различает добро и зло и уважает только силу. Когда ты вернешься в замок с преобладающей силой – гремлины сразу признают тебя хозяином. Удачи тебе на дальнейшем пути!»

Вот так. И ни слова о том, куда далее этот самый путь держать. Сразу от моста влево и вправо уходили две дороги, мощенные каменной брусчаткой. Одна, как мне помнится, приведет меня к магической башне, другая – к сооружению с загадочным названием «Артефактура».

Впервые мне предоставлен выбор пути. Только в моем нынешнем положении выбирать не хочется. Пойду по солнцу – хотя бы оно глаза слепить не будет. Если что-то нехорошее увижу на своем пути – быстрее смогу отреагировать и убежать или отбиться. Впрочем, бежать особо и некуда. Да и отбиваться особо нечем – обгаженная каска-ушанка не в счет. На кой мне в таком беззащитном состоянии голову прикрывать? Чтобы ее сожрали в последнюю очередь?

– Ну что? Пошли, бродяга чернохвостый, – махнул я рукой Смайлику в заданном направлении. – Дорогу осилит идущий.

Но кот, видимо, не был любителем прогулок на длинные дистанции. Смайлик страдальчески поднял очи горе, вдруг вспомнил, что у него имеются какие-то срочные и неотложные дела, извинительно мявкнул, улыбнулся и – исчез! Причем исчезал псевдокот по частям: сначала у него перестал наблюдаться хвост, потом в воздухе растворилось тело, а потом скрылась и голова!