Путешествие в Жаркую страну

«Дорогие друзья из Мирного леса, дорогие соотечественники! Мы готовы помочь вам. Но как мы вернемся домой, когда у вас еще зима? Теплый ветер не может полететь к вам, он нечаянно сломал любимую лилию царицы Песчаны. Рассерженная царица наказала его — навсегда заточила в башню из слоновой кости. Башню стережет Огненный Змей. Чтобы никто не смог вызволить ветер, царица Песчана заперла дверь башни, а ключ бросила в Желтую реку… Мы узнали, что ключ проглотил Крокодил с отметиной на лбу. Теперь никто не сможет освободить Теплый ветер! Если среди вас найдется смельчак, который никогда никому не причинял зла, и если он сильный и хитрый, тогда ему удастся достать ключ, победить Огненного Змея и освободить Теплый ветер. Только у ветра есть карта, на которой обозначено место, где растет огромный баобаб. Вместе с ветром мы найдем лечебную смолу и доставим ее вам.

Сердечный привет.

Черноклюв и все аисты».

Друзья молчали. Волчонок закрыл мордочку лапами, Лисенок смотрел куда-то вдаль и думал. А Зайка чуть не плакал. Первым заговорил Волчонок:

— Как жалко нашу Ореховочку! Мы не можем помочь ей!

— Почему ты так думаешь? — спросил Лисенок.

— Потому что ты, Лисенок, хитрый, но не сильный. А я сильный, смелый, но не хитрый! А Зайка и не хитрый, и не сильный…

— Если захочу, я стану храбрым и хитрым! Эта царица Песчана еще услышит обо мне! — крикнул Зайка.

— Даже если это так, — не сдавался Волчонок, — то кто из нас никому не причинил зла? Разве не из-за нас Ореховочка сломала лапку? К тому же я с рожденья очень злой! А мой пра-пра-прадедушка проглотил Красную Шапочку! Хотя потом ему и пришлось отпустить ее, и он был наказан за свое обжорство.

— Хватит, Волчонок! Ты не отвечаешь за дела своего пра-пра-прадеда! Каждый отвечает за себя. Ты, как и мы, никому зла не причинил. Это верно, что Белочка сломала из-за нас лапку, но мы не хотели этого. Раз мы решили помочь ей, то это значит, что мы не желаем ей зла! Если мы будем действовать сообща, то станем и смелыми, и хитрыми, и добрыми!

— Молодец, Лисенок! — крикнул Зайка. — Лучше сказать нельзя! Сообща гору можно свернуть! А ты. Волчонок, должен понять, что ради Ореховочки я готов отправиться хоть на край света!

— Жаркая страна — не Мирный лес! Там живут дикие звери! А ты трус, недаром говорят «труслив как заяц».

— Я не трус! — обиделся Торопыга.

В этот миг над головами друзей пронесся гигантский жук, он сделал круг и опустился на лужайку. И вдруг из жука вышел Миша в костюме летчика.

Все бросились обнимать его.

— Миша, Миша! Как ты вовремя! Именно ты нам необходим! — крикнул Волчонок. — Зайка Торопыга собирается в Жаркую страну…

— И хорошо! — серьезно ответил Миша. — Я победил в состязаниях, и мне подарили этот вертолет. Он сделан по твоему проекту, Лисенок. Он доставит нас хоть на край земли! Вертолет мой, а значит, он и ваш!

— Я не люблю летать! — заволновался Волчонок. — Может быть. Лисенок полетит…

Но лететь решили все вместе. Рано утром друзья собрались возле вертолета.

— Как же мы найдем Жаркую страну? — поинтересовался Волчонок.

— Не бойся, у меня есть карта и разные приборы. Я могу быстро определить, где мы. В путь!

Вертолет поднялся и полетел над лесом. Вскоре землю скрыли облака.

Лисенок, который не любил сидеть без дела, стал сочинять песенку. Вскоре был готов первый куплет:

Мы — верные друзья.
За море мы летим.
Нам отступать нельзя.
Мы Змея победим…

Вертолет прошел сквозь облака, и Волчонок, поглядывая в окно, вдруг крикнул удивленно и испуганно:

— Что это такое, Миша? Что-то качается под нами! Что-то синее!

— Это море!

Волчонок завертел головой во все стороны. Но куда бы он ни смотрел — всюду была только вода.

— В море вливаются воды многих рек. Видите там внизу большой корабль, он тоже плывет в Жаркую страну, — объяснил Миша.

— Неужели эта шутка внизу — большой корабль? — усомнился Волчонок. — Да ведь он величиной с ореховую скорлупу!

— Он не такой маленький. Волчонок! — объяснил Миша. — Таким он выглядит с высоты. Смотри, мы его перегнали! Скоро увидим Жаркую страну.

— А правда, что там нет снега? — спросил Зайка.