Путь высшего

Один из них — пожилой воин, как раз тот, с кем я проник в Лесную Крепость через подводный ход — объявил:

— Наши Пути разошлись, небесный стражник Илиин. Мы честно предупреждаем: если ты поведёшь воинство для нападения на отряд молодого Кохуру, мы встанем на его защиту.

— Да будет так, — грустно согласился Илиин. — Но мне больно это слышать.

— А нам больно это говорить, — согласился немолодой воин.

— И всё из-за ач-чийцев, — выкрикнул кто-то. — Какой позор: прирождённые жители Дивии встали друг против друга, защищая гряземесов!

20. Красная вода и цельнометаллическая оболочка

✦ ✦ ✦

Из общения с послом и жрецами, которые помогали учить язык в Мире Вещей, я знал, что так называемый Квартал Мастеров сформировался в Ач-Чи именно под влиянием торговли с Дивией: было выгодно собрать все производства в одном месте.

Когда прилетала Дивия, товары грузились на повозки и отвозились к Вратам Соприкосновения. Дивианским торговцам тоже проще прилететь в Квартал Мастеров и за один день заключить множество сделок с высшими торговцами.

Я недоумевал: почему бы не построить Врата Соприкосновения в Квартале Мастеров, чтобы акрабы дивианских торговцев приземлялись сразу туда? Но догадался, что контроль жрецов и царя за местами посадок был существенной частью их власти. Если позволить ач-чийским бизнесменам торговать с Дивией напрямую, то зачем нужны царь и жрецы?

Квартал Мастеров сильно отличался от остального Ач-Чи. В первую очередь тем, что был заранее спланирован и построен, а не вырос стихийно, как остальной город. Улицы здесь широкие и все выложены камнем.

Мастерские занимали много места, с расчётом на масштабирование производства, согласно спросу Дивии.

Иногда летающей тверди требовалось много камня, тогда камнерезы увеличивали производство плит или гранитных глыб. Иногда камень становился не нужен, но поднимался спрос на металлы. Это бывало в тех случаях, когда архитектурная мода Дивии менялась — богатые дивианцы желали украшать свои новые дома железными узорами или иероглифами, а не разноцветными горными камнями и минералами.

Кстати, металл для выплавки доспехов и оружия ач-чийцы не производили. Этим занимались уже изготовители оружия на Дивии, у Ач-Чи закупали только руду.

Именно в этом квартале можно увидеть грузовые акрабы, которые дивианцы построили специально для низких. Это были совершенно уродливые деревянные вагоны, поднимавшиеся метров на пять. Грузовые акрабы перевозили намного больше товаров, и делали это гораздо быстрее гужевого транспорта.

Квартал Мастеров можно смело назвать градообразующим предприятием. Большая часть жителей Ач-Чи или работала тут или работала на обслуживание мастеров.

И если бы кто-то захотел нанести ущерб Ач-Чи, то удар по этому кварталу намного болезненнее, чем удар по дворцу, храмам или домам ач-чийской знати.

✦ ✦ ✦

Мы быстро погрузились в наш акраб. И пока Ио Варека вёл его на очень низкой высоте, почти задевая крыши ач-чийских домиков, мы готовились к битве.

Но главная подготовка должна заключаться не в затягивании ремешков брони и проверке кристаллов в гнёздах, а в стратегии и тактике.

Именно этого у Маджи не было.

Нельзя сказать с уверенностью, но, кажется, Маджа Патунга не совсем готова к столкновению. Всё-таки недаром Кохуру считались сильнее Патунга. Даже в поединке она едва не проиграла Вишалу. А такое не очень обнадёживает.

Она кинула на меня растерянный взгляд. Я всё понял и подошёл к ней.

— Как мы будем атаковать? — спросил я.

— Как атаковать? — возмутился Хаки. — Ударим всеми силами и размажем отряд Кохуру.

— Хорошо придумал, — согласился я. — Но если Вишал не захочет, чтобы его размазали?

— Ну… для начала прилетим и посмотрим, что происходит в Квартале… — неуверенно сказала Маджа.

— Ага. А Вишал посмотрит на нас и поймёт, что делать дальше.

— А ты бы как поступил? — спросила меня Маджа.

— Как небесный стражник. Накинулся бы скрытно и сразу со всех направлений.

— Низкий и бесславный поступок, — заявил Хаки.

Но Маджа его не слушала:

— То есть нам надо…

— Двигаться пешком, как во время нападения на Лесную Крепость. А наш акраб пустим поверху. Пусть Вишал думает, что мы нападаем открыто.

Маджа Патунга задумывала свой отряд, как «атакующий», подразумевая открытое нападение и быстрое сокрушение врага. Но обстоятельства снова принуждали её действовать скрытно, как делали отряды слабых родов.

— Вишал Кохуру сильный и умный, — напомнил я. — Он будет ждать от тебя того, что ты сама хотела бы сделать. Поэтому делай наоборот.

— Будь по-твоему, — сдалась Маджа. — Ио, останови акраб и делай круг над Кварталом. Мы будем прыгать, как учили небесные стражники.

— Ты ещё скажи, чтобы мы верёвки взяли, — обиделся Хаки.

— Кстати, да, — заметил я. — Захватите побольше вязок.

✦ ✦ ✦

Среди славных воинов не принято рассчитывать на победу, полагаясь на слабость противника. Поэтому вслух мы не обсуждали то, на что все надеялись: если отряд Кохуру сейчас бесчинствует в Квартале Мастеров, то есть вероятность, что они уже немало потратили свои Линии.