— Мы всего лишь даём гостям то, что они хотят. Не будет нашего вина — пьяницы будут пить вонючую козью жижу, которую варят на Ветроломах.
Предложение Ио мне подходило. Проблемой было лишь то, что у меня нет акраба, придётся нанимать, а это расходы. С местом тоже уладилось, Ио заверил, что у них есть отдельный домик, используемый для хранения слуг и служанок.
— Ты не брезгуй, что там жили рабы. Вообще этот дом был частью едальни, но потом предки разбогатели и расширили владения.
— А слуг куда денете?
— Переложим их в подпол. И вообще, почему тебя заботит судьба нашей утвари?
Ио заверил, что его отец примет эти условия. Даже разрешит сделать над моей едальней собственный вход и вывеску.
Я даже заподозрил неладное — очень уж хорошо Ио помогал мне в обмен всего лишь на помощь в контрабанде.
С другой стороны я знал, что вино, как и мясо, один из самых дорогих продуктов на летающей тверди. По её полям не бродило столько буйволов, чтобы накормить мясом всех желающих. А дивианские земли не вмещали столько ягодных кустов и плодовых деревьев, чтобы ещё давить из них вино. Кроме того, производство вина было запрещено Советом Правителей. Едальни, которые предлагали гостям не только мясо, но и вино, были наперечёт. В остальных пили ароматную воду, травяные чаи или вонючее козье вино, которого тоже было мало.
История с контрабандой показала мне Ио Вареку с другого ракурса. Я думал, что он трус, предпочитавший во время битвы отсиживаться за панелью управления акрабом. Но трус не осмелился бы на обман небесной стражи. Тем более что Ио прекрасно знал, как они поступали с контрабандистами.
Получение выгоды от доставки незаконного вина оказалось для Ио приемлемым риском. Чего нельзя сказать о военных подвигах, на которые он смотрел прохладно, не как остальные в нашем отряде.
✦ ✦ ✦
Пока я искал правду и убивал низких во славу Дивии, старец Танэ Пахау тоже не терял времени. Наш скромный домик в бедняцком Восьмом Кольце стал намного больше: сверху появилось сразу два новых уровня с балкончиком, застеленным циновками и коврами. Вокруг домика выросли дополнительные пристройки, занявшие весь дворик. Ради умывальни с бассейном Танэ Пахау вырубил часть кустов ман-ги. По-сути, у нас больше не было дворика — всё занимали постройки.
Конечно, в сравнении с домами жителей центральных Колец мой дом — конура, выстроенная из разнообразных, на какие хватило денег, материалов. Но в сравнении с соседями мы — главные богачи на районе.
Сгружать дрова некуда, кроме как на крышу. К счастью, она ещё недоделана, то есть была плоской. Лишь в одной её части торчали деревянные подпорки для будущей многослойной крыши с загнутыми, как поля мушкетёрской шляпы, краями.
Я подумал, что для хранения дров, придётся прикупить соседствующий пустырь. Денег у меня на это хватит.
Выгрузка поленницы не заняла много времени. Мужик в грязном халате оказался профессиональным оператором погрузочно-разгрузочных работ. Используя один из коротких кранов, установленных по краям платформы, он аккуратно опустил дровяной куб на крышу дома.
И не понадобилось никакого волшебства. Рабский труд прекрасно его заменил — я слышал, как где-то под полом пыхтели и стонали рабы, вращая крановые механизмы
На шум из дома выбежал голый и мокрый Танэ Пахау. Совершенно не стесняясь своей сморщенной наготы, он закричал:
— Вы кто такие? Зачем вы бросаете брёвна на моё жилище?
Попрощавшись с Ио, я расправил крылья и спустился вниз.
— Не орите, уважаемый. Это мои дрова.
На мокром лице старика выразилась радость:
— Ты вернулся, юноша! Как же я рад. У меня как раз закончилось золото для завершения крыши…
Оборвав это своеобразное приветствие, старец Танэ Пахау поглядел поверх моей головы и возопил:
— Клянусь Лунной Призмой, давненько я не видал такого совершенного и несомненного склонения равновесия в сторону благоволения! Спеши же в храм, Самиран, пока равновесие не пошатнулось!
Наказав старцу разобраться с дровами, я побежал к месту для приземления акрабов.
— Маску не забудь, — крикнул мне старец вослед.
31. Маска и тайник
✦ ✦ ✦
На рынках Дивии продавалось огромное количество разнообразных масок. От самых простых, выточенных из дерева, до сложнейших ажурных конструкций, которые ювелиры плели из серебряных и золотых нитей с вкраплениями драгоценных камней.
Во лбу дорогих масок, на манер третьего глаза, размещалось гнездо для кристалла. Такие маски создавались на заказ, но на рыночных прилавках можно купить бывшие в употреблении.
Надо отметить, что эксклюзивные и дорогие маски не пользовались популярностью. Сама необычайность и эксклюзивность маски могла идентифицировать её носителя. Поэтому те, кто скрывал личность, предпочитали маски без украшений, металлические или из кожи. Или же носили дорогую маску не более нескольких раз.