Путь высшего

— Слышишь, Ио, этот малец хочет стать нашим соперником. И знаешь, сынок, я не буду его отговаривать. Просто посмотрю, как он прогорит вместе с жареным мясом. Ха-ха! Прогорит с жареным мясом. Поняли, где смешно, мальцы?

— Очень смешно, уважаемый, — хмуро ответил я.

Старший Варека перестал смеяться и начал загибать толстые пальцы:

— Ты не обижайся, Самиран, но сам посчитай. Первое. У тебя нет места в центральных Кольцах. А узнав, что ты хочешь купить землю для едальни, мы, владельцы других едален, подговорим продавцов земли, задрать для тебя цену.

— Спасибо за предупреждение, светлый господин.

— Второе. Ты должен покупать мясо у сословия Созидающих Пищу. А узнав, что ты хочешь купить мясо для едальни, мы, владельцы других едален, подговорим продавцов, задрать для тебя цену.

— И это учту.

— Третье… Да там вообще много, всего не перечислишь. И на каждом шаге этого по глупости избранного тобою Пути, тебя будем подстерегать мы, владельцы других едален. Ибо соперники нам не нужны. Мы и сами друг другу соперники. Так что откроешь ты свою харчевню где-нибудь в Восьмом Кольце, но тамошние жители рады, когда у них на ужин будут хотя бы лепёшки из ман-ги, о мясе они могут только мечтать. Но главное, малец, я не представляю, кто пойдёт есть какой-то там машлык по древним рецептам.

Всё это я просчитывал и без папы Ио, его предостережения не подействовали. Я не сдался:

— Хотите сделку?

— Какую?

— Выгодную. Вам хотелось бы получать низкое вино, не оплачивая сборы Обменивающих Золото?

— Сборы делают не только они, — вмешался Ио. — Защищающие Путь тоже берут долю. Как и Поддерживающие Твердь.

— А эти на каком основании?

— Ну, они построили Края и поддерживают их в рабочем состоянии.

Папа продолжил:

— Один мерный кубок не самого дорогого вина из лесных ягод стоил бы гостям моей едальни всего десять золота. Но из-за пошлин цена поднимается до ста пятидесяти! Не всякий готов потратить столько граней на вино.

— Особенно при том, — добавил я, — что Совет Правителей не очень-то жалует питие вина жителями.

— И это тоже, — с безразличием отозвался старший Варека. — Так в чём твоё предложение?

Я спросил:

— Если наладить постоянный привоз вина, то можно продавать кубок за десять золота?

Отец и сын Варека расхохотались.

— Ой, не могу, — смеялся старший Варека. — И с такими-то мыслями ты хочешь разбогатеть в едальном деле?

Сынок вторил ему, хихикая:

— Зачем продавать дёшево, когда можно продавать за те же сто пятьдесят золота, но разницу класть не в шкатулки бездельников из других сословий, а в свои.

— Ладно, я понял, — насупился я. — Но почему вы не наладили тайный привоз вина?

— Да потому что за этим следят не только небесные стражники, но и наёмники.

— А они тут при чём? — удивился я.

— Они давно наладили перевоз запрещённого вина. Поэтому вино всегда можно купить на ветроломах. Когда нет ягодного — варят и продают козье. Но наёмники не отстают от Совета Правителей и тоже ломят за вино такую цену, что оно обходится гостям моей едальни в те же сто пятьдесят золота. Так что провести вино — это не так-то просто.

— Но ваш сын провёз же?

— Всё от того, что стражники не досматривают акрабы небесных воинов так тщательно, как акрабы торговцев, — пояснил Ио.

— Вот именно, — сказал отец Ио. — Если меня поймают на таком деле — прибьют. И сословие не поможет.

— Тогда вот вам моя сделка, господин Варека. Я рассчитываю купить ещё дров в Ач-Чи. Можете прятать внутри моих поленниц винные кувшины. Даже если стражники поймают, то обвинят меня, а не вас.

— Дело говоришь, — согласно кивнул папа Ио. — Сколько ты хочешь за каждый большой кувшин?

— Предлагаю обмен: я даю вам возможность прятать в мои поленницы вино, а вы мне — возможность готовить и продавать маш-лык в вашей едальне.

Папа задумался. Посмотрел на сына. Тот едва заметно пожал плечами, мол, сам решай.

Господин Варека сказал:

— Но я не могу отдать место в едальне навсегда. На какой срок ты хочешь? И сколько места? И как ты собираешься продавать свою еду в чужой едальне? И как…

— Быть может, я обсужу эти дела с вашим сыном, а потом он перескажет моё предложение?

— Пусть будет так, — согласился папа Ио.

Пока мы беседовали, в деревянном полу акраба открылся незаметный ранее люк, из него выползли слуги, завёрнутые в грязные и вонючие тряпки. Они перетащили кувшины с вином в акраб господина Вареки, потом сложили поленницу обратно и обвязали сетью, вернув форму куба.

Господин Варека взошёл на свой акраб и отчалил. А мы полетели дальше, ко мне домой, в Восьмое Кольцо.

✦ ✦ ✦

По дороге обсудил с Ио сделку. Он предложил ограничить её срок количеством вина, которые я смогу перевезти из Ач-Чи.

— Пока мы продаём вино, ты жаришь маш-лык, столько и пробудешь в нашей едальне.

— Но если Дивия отлетит от Ач-Чи и вино перестанет поступать?

— Тогда тебе надо сделать так, чтобы вина было много, — подмигнул Ио. — Кроме того, куда бы Дивия ни прилетела, везде найдутся низкие торговцы, готовые спаивать прирождённых жителей винным дурманом.

— И всегда найдутся владельцы едален, готовые им помочь в этом? — усмехнулся я.