Путь тьмы (СИ)

   Очередной ночью они уговорились с принцессой о встрече возле фонтана. Когда стемнело, он незаметно выскользнул из комнаты и спустился во внутренний двор. Лариэнна уже ждала его.

   - Привет, куда мы сегодня пойдем? - улыбнулся подруге принц.

   - Сегодня? Никуда, - серьезным голосом произнесла принцесса.

   - Вот он и пришел, наконец, - из темноты появились несколько человек, в которых Шахрион с ужасом узнал Гашиэна и его свиту. - Долго же мы ждали этого властелинчика, сестренка.

   Могучий принц вышел на свет, и у будущего Черного Властелина неприятно засосало под ложечкой - в руках северянин держал два длинных предмета, обмотанных холстом.

   - Ч-что ты имеешь в виду? Как ты тут оказался?

   - Что имею, то и введу, - захохотал принц. - А оказался я по ее приглашению, уж больно долго ты, властелинчик, тянешь с разговором. Лови.

   С этими словами он бросил сверток Шахриону.

   Тот механически поймал загадочный предмет и стянул ткань. В тусклом лунном свете блеснула сталь.

   - Это...это меч?

   - А на что еще похоже? - ухмыльнулся хохотнул один из друзей Гашиэна - высокий толстый парень с мясистым лицом, покрытым угрями. - Нравится?

   - З-зачем он мне?

   -Да вот, говорят, что один нищий императоришка, потерявший все, набивается в родню к нам. Хочу посмотреть, есть ли у его сынка яйца, - жизнерадостно объяснил наследник престола Радении, разматывая веревку, обвязывающую его клинок. - Сразись со мной, покажи, что ты мужик, а не баба в штанах, иначе никакой свадьбы не будет.

   - Да зассыт он, - осклабился Уртштаин, тощий брюнет, начавший отращивать усы, которые больше походили на пушок.

   - Ну не мечом, так пусть хоть чарами попробует, - пожал плечами принц. - Мне как-то все равно.

   - И чарами тоже. Все знают, что дар покинул черных магов, я его одной молнией поджарить могу.

   У Шахриона подкосились колени. Сейчас его будут бить, а может, даже и покалечат. Захотелось заплакать и убежать подальше.

   - Лариэнна, - повернулся он к девочке.

   - Да, что такое?

   - Это же глупо.

   - Почему?

   - Да, почему это? - в тон сестре спросил принц. - Что глупого в драке? Или ты боишься проиграть, как твой отец?

   - Отец не проиграл!

   - Да ну, значит, под Змеевкой конница Лиги ударила во фланг кому-то другому? Ну что же ты, нападай, я дам тебе фору в три удара.

   - Нет, я не собираюсь участвовать в этом цирке!

   - А я собираюсь!

   Принц метнулся вперед и со всей силы впечатал свой кулак Шахриону в живот. Тот закричал от боли и упал на колени.

   - Дерись! - прокричала Лариэнна. - Покажи, что ты воин.

   От боли перед глазами все поплыло, и Шахрион выронил меч.

   - Да дерись ты уже, не бойся!

   - Не, у него кишка тонка.

   - Ага, Уртштаин дело говорит - слабак.

   - Точно-точно, куда этому заморышу имперскому до нас.

   На глазах у Шахриона выступили слезы, почему Лариэнна не вступилась за него?

   - Смотрите-ка, хнычет, - зло засмеялся один из мучителей.

   - Шахрион, да что с тобой такое! - пронзительный голос любимой ранил сильнее кулаков. - Тебе всего раз врезали, дерись за свою честь!

   Он с трудом поднялся и подобрал меч.

   - Вот это другое дело, - Гашиэн отступл на шаг назад. - Сразу бы так, нападай!

   Шахриона учили фехтованию, но юноша никогда не проявлял в этом благородном искусстве особых успехов, поэтому выпад получился неуклюжим, противник даже не стал отбивать его, просто сместился в сторону, спокойно глядя, как клинок со свистом пролетает мимо.

   Второй выпад получился лучше и лезвия мечей скрестились, Гашиэн навалился вперед и оттолкнул Шахриона, после чего прыгнул на него, метя тому в голову.

   От страха мальчик зажмурился и выронил оружие, а по правой штанине вдруг потекло что-то теплое. Стало тихо, как в могиле. Ничего не происходило, и он позволил себе приоткрыть правый глаз.

   Все смотрели на него со смешанным выражением брезгливости и жалости, никто не смеялся, отчего становилось еще больнее.

   - Ну и дрянь! - Гашиэн сплюнул себе под ноги. - Лариэнна, и вот с этим червем ты хотела связать свою жизнь?

   Девочка стояла, молча глядя на того, с кем несколько дней назад целовалась, и кусала губы. В глазах принцессы стояла такая боль, будто Шахрион ударил ее мечом в живот.

   - Да он боится даже свою жизнь защитить, что уж про честь говорить! - Не унимался принц.

   - Лариэнна, - Шахрион протянул руку к девочке, но у той в глазах стояли слезы. Он прочитал в ее взгляде разочарование и обиду.

   - Трус, - выплюнула принцесса одно единственное слово, после чего развернулась и бросилась бежать в замок.

   - Стой! - Шахрион попытался подняться, но мощный удар ногой отбросил его на спину.

   - С тобой мы еще не закончили, ничтожество, - Гашиэн высоко поднял свой меч, свистнул разрубаемый воздух, и резкая боль пронзила голову мальчика. - Лучше бы, конечно, тебя прибить, чтоб не мучился, только я не такой добрый, пошли парни.

   Плача от нестерпимой боли, Шахрион схватился за голову, глаза ему заливала какая-то жидкость, а свет перед глазами померк.

***

Четырнадцатый день третьего месяца лета 35-го года со дня окончания Последней войны, утро.